– Илья, – сказал мне пятнадцать лет назад один мой приятель с расстегнутыми спереди, как и у меня тогда, штанами. – Илья, будем ухаживать за девушками. В «Детях капитана Гранта» я читал, что нет большего счастья, чем это.

      Илья Ильф «Повелитель евреев»

      Часть первая

      Осторожно, двери открываются

      Чудес не бывает. Если по недосмотру высших сил или из-за их непосредственного вмешательства чудо случается, оно перестает быть чудом и становится фактом. «Чудес не бывает» – аксиома. И все же я верю в чудеса.

      – Привет, – сказал я, распахивая дверь.

      Мне никого не хотелось видеть, я никого не ждал, и кто бы ни пришел, открывать не тянуло. Гарун с ножом или без ножа, обезображенный и озлобленный Данила, алко-дилер дядя Саша, накачанный тестостероном Захар, обиженный, что его объект для «потестеронить» эстрогенит с другим, ушлый и опасный Костя или приятная во всех отношениях Даша, обладавшая почти всеми достоинствами, кроме чистоты и чести… Ну, если только Хадя, как в одном из снов. Надежда, как известно, умирает последней.

      Из-за снов все время казалось, что все происходящее со мной уже было, что любые слова повторяются, и кто бы ни пришел, встреча окажется вариацией знакомого сюжета.

      Я ошибся. За дверью близоруко щурилась, вглядываясь в темноту, хрупкая девушка. Лучше сказать – девочка. Если описывать одежду, то типовые блузка и джинсы ничего примечательного из себя не представляли, а если ощущения…

      Схваченные сзади в хвост длинные волосы были темными, но от нежной улыбки незнакомки становилось легко, тепло и светло. От девочки исходило необъяснимое обаяние, словно она некий генератор положительных эмоций, что одним своим появлением дарит радость и поднимает настроение.

      – Маша дома? – донесся тихий застенчивый голос.

      – Нет.

      – Странно, мы договаривались. Наверное, я пришла раньше. Подожду на улице.

      – Стоять. – Я выскочил на лестничную площадку как был, в халате и босиком, и перехватил за плечи собравшуюся уйти незнакомку. – Договаривались – значит, Маша скоро придет. Проходи на кухню, я созвонюсь и спрошу, где она.

      В комнате взвыл мой телефон – сестренка меня опередила.

      – Доброе утро, Санька, – раздался в трубке ее задорный голос. – Там Лелька Милованова должна подойти, а она такая зануда и перфекционистка, прямо как ты: если договорились на половину одиннадцатого, она и придет точно в половину одиннадцатого. Когда придет, скажи ей…

      – Время – десять тридцать одна, она пришла. Передать трубку?

      – Нет, просто скажи, что я бегу.

      Прежде чем выйти к гостье, я влез в джинсы и футболку.

      – Маша сказала, что уже бежит, при этом забыла сказать кто ты. – Наверное, стоило обратиться к «зануде и перфекционистке» на вы, но трудно называть ровесницу сестры столь официально.

      Она не обиделась.

      – Мой папа – военный, мы на днях переехали в соседний с вами дом.

      – Тогда давай, что ли, познакомимся. – Я набрал воздуха, чтобы представиться, но в последний момент задумался, как лучше назваться: полным именем или сокращенным.

      Полное у меня слишком длинное и необычное, и всегда следует переспрашивание, отчего приходится рассказывать историю про деда и желание родителей. Надоело, хотя дедом горжусь. Лучше эту подробность сообщать после, под настроение, когда оно действительно выглядит гордостью, а не скучной необходимостью.

      А сказать «Ксаня» или просто «Саня» – не слишком ли фамильярно? Я старше, и уменьшительное от полного имени покажется глуповатым (словно старик молодится) и, что еще хуже, навязчивым.

      Паузу гостья поняла как ожидание и выпалила:

      – Леля. А вас – Алексантий?

      – Леля, если ты подруга