С шипом и скрипом состав остановился, и из ближайшего вагона на перрон вышел пожилой гном в форме проводника.

      – Который тут Игрок? Заходи! – строго сказал он.

      – Замечательно, – произнес Костя. – Можно подумать, меня тут поджидали…

      – Конечно, ждали, – кивнул проводник. – Разве вы не знаете, что каждому Игроку, попавшему в метро, полагается прокатиться на нашем поезде?

      – Вообще-то, я не один, – сказал Костя.

      Ему показалось очень подозрительным, что о его прибытии оповещены какие-то подземные проводники. Архивариус так печется о конспирации и безопасности – а о нем каждая собака знает…

      – Ребенок до семи лет – бесплатно, – махнул рукой гном. – Попрошу побыстрее. Поезд ждать не может.

      – А вот я не хочу туда идти! – заявил вдруг Костяк и смачно сплюнул. – Мне и здесь хорошо. Не люблю, когда мне указывают.

      Костя хотел было привычно осадить голову-паразита, да только на этот раз был с ней полностью солидарен.

      – Спасибо, мы другого поезда подождем, – сказал Костя и присел на лавочку.

      Там уже сидел Магистр и клевал от усталости носом, обняв Костин рюкзак и свесив ноги в сандалиях и норовя уснуть прямо в сидячем положении.

      Поезд коротко свистнул. Проводник упер руки в бока и сказал тоном, не терпящим возражения:

      – Вам что, особое приглашение нужно?!

      – Отстаньте, – отмахнулся Костя.

      Тогда проводник выхватил откуда-то свисток и от души в него дунул. Звука самого свистка Костя так и не запомнил, так как услышал истошный рев. Что-то невероятно сильное схватило его вместе с вопящим от страха Темой и засунуло в тамбур вагона, швырнув следом и рюкзак. Проводник спокойно зашел следом и прикрыл дверь.

      Поезд тронулся.

      – А-а! – вопил Костяк. – Что это было?!

      – Ничего особенного, – спокойно и как-то подчеркнуто доброжелательно сказал гном. – Это Станционный смотритель. Следит за порядком на станциях. А то некоторые, то и дело, норовят нарушить сложившиеся правила. Ведь все должно подчиняться определенным правилам…

      – Да! – неожиданно воскликнул Тема, тут же перестав плакать.

      Костя покосился на Тему и молча поднялся на ноги.

      – Пойдемте, я покажу вам ваше купе, – сказал проводник. – А то дорога дальняя…

      – И куда же ведет эта дальняя дорога? – усмехнулся Костя.

      – В Магадан! – сделал круглые глаза Костяк.

      – Нет, – улыбнулся проводник. – Всего лишь по Кольцевой линии. Только в Игре у каждого Игрока своя длина этого кольца…