Дед беззвучно плакал. Я смотрела. Что тут скажешь? К старосте обращаться за помощью мне не хотелось. Ой, как не хотелось!

      – Подай меч, старик, – более четко сказал незнакомец.

      Его ведь никто не осматривал, он так и лежал у стены печки, куда сам и дополз. Там, где он полз, на мерзлом земляном полу, теперь был виден темный, грязный непонятный след. Меч валялся у самой двери на улицу.

      Старик подошел к двери и нагнулся к мечу.

      – Осторожно! Он очень острый. Берись только за рукоятку и лучше – за самый край, подальше от крестовины. Она тоже может поранить…

      Дед, соблюдая все высказанные предосторожности, взялся обеими руками за рукоятку меча. Странно взялся: не пальцами, а как будто одной кистью наложил меч на другую кисть. Незнакомец заметил эту странность.

      Старик на вытянутой руке поднес меч незнакомцу. Дед подошел к нему очень близко, и неожиданно меч выскользнул прямо в руку сидящего у печи чужака. Старик испуганно шарахнулся в сторону.

      Незнакомец скривился:

      – Спрячь меня! Если меня найдут – убьют. Я заплачу!

      Дед встрепенулся. Шикнул на детей, и те всей гурьбой забились на постель, ко мне за спину.

      – Кто ты?

      – Не важно. – Помолчав, с явной неохотой, чуть слышно,проговорил чужак. Чувствовалось, что слова даются ему с большим трудом. – Скажи, что можно обменять на еду и услуги лекаря для твоей внучки, не привлекая внимания. Я уйду, но не сегодня… – Замолчал.

      – Что у тебя есть? – глаза деда начали придирчиво осматривать одеяние незнакомца. – Можно обменять одежду, вот сапоги, например, подойдут!

      Старик впился взглядом в тяжелые, с металлическими пряжками, сапоги неумершего.

      – Сапоги не отдам! Есть деньги…

      – Деньги вызовут вопросы. У нас же нет денег. Все забрали…

      – А чужие вещи вопросов не вызовут? – Незнакомец придирчиво осмотрел убранство нашего жилища: ни одного предмета пригодного для продажи, да и самих предметов-то не слишком много. Проговорил:

      – Так уж и все забрали? – Незнакомец в упор посмотрел на старика. А тот так и застыл посреди комнаты, пригвожденный взглядом к месту, на котором стоял. Затем отмер и чуть слышно проговорил:

      – Забрали. Они искателем металлов нас проверили. Забрали даже кулоны и цепи с оберегами у младших.

      – Чем же ты шкуры свежевал? Волчьи?

      – Костяным ножом. – Старик с недоумением огляделся.