Наконец рапорты были сданы. Все подтянулись в ожидании привычного «Вольно! Разойдись по аудиториям!».

      Но вместо этого…

      – Вольно! Первый и второй курсы – по аудиториям… Бегом! Третий и четвертый курсы разведывательного, ударного и общетехнического факультетов – по аудиториям… Бегом!

      Что еще за штучки? «Бего-о-ом»…

      – Остальные – смирно!

      «Остальными», таким образом, оказались истребители старших курсов. Нашего, третьего, и четвертого, выпускного.

      Плац вокруг нас стремительно опустел.

      – Равнение на начальника Академии!

      Из неприметной дверки в правом крыле появился редкий гость утренних построений, начальник Академии контр-адмирал Туровский. И не он один: его сопровождали Федюнин и два вчерашних флотских капитана.

      Когда они оказались в аккурат напротив нашего правофлангового, то есть посередине между двумя курсами – третьим и четвертым, – командующий утренним построением отдал наконец команду «Вольно».

      Ясные очи контр-адмирала воинственно пылали. Флотские капитаны выглядели злыми и помятыми. С недосыпу, что ли? А может, и с перепою.

      И только лицо Федюнина не выражало ничего определенного. Как обычно.

      Раз уж на плацу контр-адмирал, ему и говорить первым.

      – Здравствуйте, товарищи кадеты!

      – Здравия желаем, товарищ контр-адмирал!

      – Командование Военно-Космических Сил предоставляет вам редкую возможность отличиться. Требуются добровольцы для участия в боевых действиях. Задание опасное и ответственное. Конфликт засекречен, информация о нем не распространяется по открытым каналам. Однако вылеты, совершенные в зоне конфликта, будут засчитаны как боевые, учтены в ваших аттестационных документах и впоследствии внесены в ваш офицерский послужной список. Три вылета в зоне конфликта для третьего курса засчитываются как сдача экзамена по летной подготовке. Два боестолкновения с противником – как экзамен по огневой подготовке. Для четвертого курса за выпускной экзамен по летной подготовке будут засчитаны четыре вылета. Выпускной экзамен по огневой – три боестолкновения. Итак, добровольцы – три шага вперед!

      Нужно ли говорить, что в результате оба наших потока в полном составе приблизились к контр-адмиралу на три шага?

      На старших курсах случайных людей не оставалось. Все мы хотели только одного: поскорее вырваться из ледяных пустошей Новой Земли в ледяные пустоши Дальнего Внеземелья.

      А бои с реальным противником? Разве не страшно?

      Не страшно. О такой чести еще вчера мы могли только мечтать! А с кем придется воевать – не имеет значения.

      И хотя в этом «не имеет значения»