Л. Ф. Николаи (1844–1908) родился в Ижевске. По окончании гимназии, а затем Казанского университета поступил в Институт инженеров путей сообщения и закончил его в 1871 г. Первые годы работы прошли на Киево-Брестской и Моршанско-Брестской ж. д. Затем он работал инженером в Технико-инспекторском комитете железных дорог. В сентябре 1876 г. по решению Конференции ИИПС Николаи приглашен репетитором параллельных классов, а в 1880 г. избран экстраординарным профессором по кафедре «Строительное искусство» по отделу «Мосты». В марте 1883 г. Л. Ф. Николаи назначен членом Временного Управления казенных железных дорог, но оставлен и на должности профессора института. Он принимал участие в работах по строительству Екатеринославской ж. д. и моста через р. Днепр. В 1901 г. Л. Ф. Николаи избран заслуженным ординарным профессором, а в декабре того же года назначен директором ИИПС, сменив М. Н. Герсеванова. В этой должности Николаи проработал 5 лет. В 1905 г. в жизни института произошли существенные изменения, вызванные Первой русской революцией: в 1905 г. занятия прекратились, выпуска инженеров не было, занятия возобновлены лишь в феврале 1906 г. По инициативе Л. Ф. Николаи советом института был принят новый демократический порядок – избрание ректора, проректора и секретаря совета тайным голосованием. С этого времени на совет института возлагалась полная ответственность не только за проведение выборов дирекции, но и за «нормальный ход» учетных занятий. После избрания на пост ректора Н. А. Белелюбского Николаи оставался заслуженным ординарным профессором института, членом Инженерного совета Министерства путей сообщения и членом Мостовой комиссии, образованной для выработки «Программы требований, подлежащих и представленных на утверждение Совету проектов опор и пролетных частей мостовых сооружений», принимал участие в работе Обществ вспомоществования недостаточным студентам института и бывшим воспитанникам Казанского университета.

      Л. Ф. Николаи внес большой вклад в развитие отечественной школы мостостроения. Им опубликовано 27 актуальных научных работ, ряд классических учебных пособий по курсу мостов, которые являлись руководствами не только для студентов, но и для инженеров-проектировщиков мостовых конструкций. Он принимал участие в строительстве Троицкого моста через Неву, других мостов и сооружений. Совет института увековечил память инженера