– Не смешная шутка! – пробурчал я, вновь следуя вперед.

      Крик повторился. Но теперь Даррелл не пытался донести до меня какую-то мысль – он просто истошно кричал.

      Теперь на шутку, – даже на плохую, – это не походило.

      Следом за Дарреллом закричала и Лекса. И теперь я был просто уверен, что это никакой не розыгрыш.

      Я выхватил из-за пояса нож и рванул на звук.

      Слабый свет от улитки едва освещал проход и создаваемые мной тени напоминали жуткий монстров, поэтому приходилось постоянно замедляться, чтобы понять, что там впереди: настоящее чудовище или собственная тень?

      Лекса вновь крикнула, но ее крик резко прервался. А потом абсолютно спокойный, полный сладости, её же голос произнёс:

      – Харпер, не обращай внимания. Просто иди к нам.

      – К нам – это к кому? – крикнул я в ответ.

      – К твоим друзьям, – был мне ответ.

      – Лекса! Даррелл! – позвал я настоящих своих друзей.

      – Мы здесь! – ответил елейный голос.

      – Лекса! Даррелл!

      – Харпер! Мы тут! – донесся откуда-то сверху усталый голос Даррелла. Это был настоящий здоровяк. Так мне, по крайней мере, казалось.

      – Что случилось? – спросил я, рванув вперед.

      – Будь осторожен! – только и успел предупредить Даррелл.

      А потом в тусклом свете моего ручного «фонаря» промелькнула тень. Это был не человек. Какое-то жуткое создание с множеством длинных суставчатых лап.

      Я остановился. Меня начало трясти от страха. Эта тварь – кто бы она не была, – имела размеры с теленка.

      Подумать только – совсем недавно бился с чудовищем с бычьей головой, а все равно страшно. Наверное, к этому сложно привыкнуть.

      Стены туннеля отразили противное стрекотание.

      – Даррелл, что это? – выдохнул я.

      Здоровяк не ответил.

      Вместо него голос подала Лекса.

      – Харпер! Я…

      И оборвалось.

      Черт!

      Я бросился на звук в надежде найти там Лексу, но обнаружил кое-что другое. Огромное создание, похожее на паука, зависло на потолке и взирало на меня четырьмя парами черных глаз. Аспидная кожа переливалась в слабом свете. Огромное брюхо, украшенное неровными красными полосами, размерено пульсировало.

      Я замер. Мне хотелось кричать от ужаса, но делать сейчас это было бы сверхнеразумно.

      Я осторожно выставил руку с ножом чуть вперед, ожидая в любой момент атаки, и сделал шаг назад.

      Паук дернулся. Кривые жвалы на морде начали неприятно лязгать друг об друга. Передние лапы напряглись.

      Я вовремя успел понять, что произойдет дальше. Это и спасло меня.

      Паук прыгнул в мою сторону. Но в том месте, где я еще мгновение стоял, было уже пусто. Я, вжавшись в стену, стоял в противоположной стороне.

      Паук отреагировал быстро. Развернулся, и вновь прыгнул.

      Его