Однажды к Томину пришла делегация: психолог, роботехник и врач.

      Сначала говорил психолог:

      – Сложности, с которыми проходчики сталкиваются на других планетах, условно примем за сто единиц. А ни одна из наших испытательных программ не превышает сорока. Причина в так называемом Исключительном случае, который рассчитать вне реальных походных условий невозможно.

      – Пространство, – согласился Томин, – оно Пространство и есть.

      – Мы предлагаем использовать самообучающуюся систему, – вступил роботехник, – способную этот самый Исключительный случай имитировать.

      Томин сам не раз думал, что программы Полигона устаревают. Но он не был бы собой, если бы не стал упираться:

      – Друзья, я рад, что вы понимаете, как это важно. Знаю, вы понимаете, как это сложно. Наконец, я верю, вы знаете, как это дорого. Но вот о чем вы все понятия не имеете – о том, какой жадный и осторожный человек ректор нашей Академии.

      Друзья не представляли. И представлять не хотели.

      – Мы подготовили задание для завода, – сказал роботехник. – Конечно, это и важно, и сложно. И очень дорого. Но человеческая жизнь важней, сложней и, прости, дороже. Мы не можем рисковать проходчиками!

      – А мной? – спросил Томин. – Ребята, имейте же вы совесть…

      – Нашу совесть, – не к месту вспомнил где-то прочитанную фразу врач, – можно купить за единственную валюту – ваше доверие!

      Томин глубоко вздохнул и купил.