Антиохия19, город на р. Оронт, во II веке н.э. являлся в Римской империи третьим по величине и значению городом (после Рима и Александрии). А Антиохийская школа не уступала по своему влиянию Александрийской школе.

      Основные противники развернувшейся острой полемики – Арий и Афанасий – принадлежали к разным богословским школам. Первый являлся бесспорным лидером антиохийцев. Второй – самый яркий представитель александрийцев. Между тем, в публичных схватках друг с другом им практически не довелось участвовать. Когда Арий появился в Александрии, а случилось это еще в начале века, его имя уже было хорошо известно среди богословов.

      А. В. Карташев писал: «Арий в среде пресвитеров был величиной 1-го ранга. Ученый-диалектик, красноречивый проповедник, высокого роста худощавый старик в аскетической простой одежде, чинного и строгого поведения (даже враги не сочинили о нем ничего худого), он был кумиром многих своих прихожан, особенно женщин»20.

      В то время, когда Арий начал публично распространять свои взгляды, он, по мнению ряда исследователей, имел сочувствие у трети городского клира. Звезда же Афанасия начала всходить только после Никейского собора 325 года, на котором Арий был осужден и вскоре изгнан в Иллирию. Скончался он в 336 году, когда уже Афанасий находился в ссылке и сочинял там одну из ранних своих работ «Против язычества».

      Архивные источники описывают Афанасия Великого весьма неопределенно. Родился он, вероятно, в конце III столетия в Александрии. Где обучался, и кто были его наставники, – точно неизвестно. Сам Афанасий называл себя учеником основателя православного монашества преп. Антония Великого. К числу его наставников надо отнести и Александра, епископа Александрии, у которого Афанасий проживал и личным секретарем которого являлся.

      В иконографии он обычно изображается седовласым старцем, с большими залысинами на лбу и седой бородой. Один из биографов Афанасия, протоиерей А.В Горский отмечал «его проницательный ум, силу рассуждения, основательное знание истин