Königlicher Drache. Reich des Drachen. Natalie Yacobson
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Dienstmädchen flüsterten erschrocken, als sie sahen, dass der junge König blass wie ein toter Mann von seinem Spaziergang zurückgekehrt war. Cornell hörte sie deutlich, obwohl sie sich auf der anderen Seite des Hofes befanden. Seltsam, sein Gehör war vorher nicht so scharf gewesen. Jetzt konnte er sogar das Gespräch zweier Berater hoch im Turm verfolgen, die nach unten schauten und laut nachdachten:
«Er kam zu früh an die Macht! Solch ein rücksichtsloser König ist eine Bedrohung für das Wohlergehen des ganzen Landes. Sein Cousin auf dem Thron hätte es besser gemacht.» «Vielleicht können wir ihn zum Verzicht drängen. Der junge Mann ist eindeutig nicht er selbst.»
Natürlich waren diese Worte in keiner Weise für seine Ohren bestimmt, ebenso wie für die Ohren der königlichen Wachen, die, obwohl sie in der Nähe standen, nichts hörten. Jedes Wort erreichte Cornells Ohren.
Vielleicht scheint ihm alles nur so. Seine Berater sehen nicht wie Verschwörer aus. Immerhin haben sie ihrem Vater treu gedient.
«Vater, nicht dir», erinnerte ihn eine innere Stimme vernünftig. Cornell beugte sich müde mit den Ellbogen am Rand des Decks vor, sah auf das dunkle Wasser hinunter und schauderte. Aus einem Brunnenloch starrten ihn funkelnde Aquamarinaugen an, die deutlich auf der scharfen Schnauze einer goldenen Kreatur zu sehen waren, die einem Miniaturdrachen ähnelte. Aber sind Drachen Miniatur? Existieren sie tatsächlich? Er hatte nicht einmal Zeit, sich überraschen zu lassen, und die goldene Kreatur versank in den Tiefen des Brunnens. Als ob er nie existiert hätte. Cornell starrte ungläubig auf das schimmernde Wasser. Sein eigenes müdes Spiegelbild gefiel ihm nicht im geringsten. In der Tat sieht er aus wie ein Toter.
«Nun, das hat den Drachen gejagt, Bruder.» Stefan schlich sich hinter ihn und schlug ihm vertraut auf den Rücken.
Überraschenderweise wusste Cornell nicht, was er sagen sollte. Empörung brannte mehr als Feuer. Wie kannst du dich so an einen König anschleichen? Andererseits verhielt er sich heute nicht sehr königlich.
«Ich begann bereits zu denken, dass es der Drache war, der erfolgreich nach dir gejagt hat, Jäger.» Das entstellte Gesicht des Cousins verzog sich bei dem Blick auf das mit Waffen beladene Pferd.
«Woher wusstest du, dass ich in den westlichen Wald gegangen bin?» Cornells erste Vermutung war, dass der Page verrutscht war.
«Bist du in den westlichen Wald gegangen?» Stefan täuschte echtes Erstaunen vor. «Nun, das heißt, du hast das einzige Verbot des verstorbenen Königs verletzt. Denken Sie, dass eine solch nachlässige Haltung gegenüber den Befehlen des ehemaligen Monarchen ein Grund für den Sturz des gegenwärtigen sein kann?»
Stefans Stimme wurde honigfließend und die Worte so giftig. Die hässlichen Narben im Gesicht seines Cousins waren heute sehr pudrig. Cornell ertappte sich dabei zu denken, dass Stefan der ideale Herrscher sein würde. So ein hässlicher Mann wie er jetzt ist, niemand kann Frivolität und das Streben nach seinen eigenen Freuden beschuldigen. Cornells hübsches junges Gesicht hingegen löste bei allen Ministern nur verurteilende Blicke aus. Mehr als einmal hörte er ein Flüstern hinter sich:
«Ein so gutaussehender Mann wird nur Spaß haben und den Damen nachlaufen und nicht daran denken, das Land zu regieren. Er muss den Wind im Kopf haben.»
«Es ist eine Schande, dass der Drache dein Gesicht verbrannt hat und nicht mich.» Cornell blinzelte seinen Cousin an. «Und dann werden nur Freaks und alte Leute als ernst genug für eine solche Belastung wie die Regierung angesehen.»
«Was hast du gesagt?» Stefan taumelte zurück. Was für eine unerwartete Reaktion! Cornell genoss es nur für einen Moment.
«Dein Gesicht sieht aus, als hätte ein Drache Feuer darauf geatmet», erklärte er höhnisch.
«Der Drache! Weißt du so viel über sie? Hast du einen von ihnen im westlichen Wald getroffen? Hat er dich dazu gebracht, ihm etwas zu versprechen, und dafür hat er dich unversehrt gelassen? Haben Sie zum Beispiel versprochen, ihn nach Menuel zu bringen und ihn Ihr Königreich für Sie regieren zu lassen?» Stefan hob absichtlich seine Stimme, damit auch andere ihn hören konnten, und eine interessierte Menge versammelte sich. «Du wusstest, dass du nicht in den westlichen Wald gehen kannst.»
«Ich hebe dieses Verbot auf! Als König von Menuel habe ich das Recht dazu,» jetzt fühlte sich Cornell wirklich stark. Niemand wagte es, Einwände gegen ihn zu erheben, nicht einmal die Berater, die zuvor gemurmelt hatten. «Ich schließe nicht aus, dass es für viele Menschen gefährlich ist, in den Wald zu gehen, deshalb rate ich jedem, der schwach ist oder Angst um sein Leben hat, diese Grenzen zu umgehen. Aber ich als dein König möchte meinen eigenen Mut beweisen, also werde ich dorthin reisen, wann immer ich will, und alle gefährlichen Kreaturen ausrotten, die ich dort treffe. Dies ist mein Geschenk an meine Untertanen. Ich werde sie mit meinen eigenen Händen vor jeder Gefahr schützen, anstatt mich in den Mauern des Schlosses zu verstecken, wie es jeder andere an meiner Stelle tun würde.»
«Das ist kein Mut, sondern Rücksichtslosigkeit. Was ist, wenn du dort stirbst?»
Stefans leicht spöttische Stimme holte Cornell ein, als er zur Treppe ging, die zu den inneren Kammern des Schlosses führte. Er drehte sich widerwillig um und warf den unverschämten verächtlichen Blick zu.
«In diesem Fall wirst du Glück haben, denn du wirst der nächste König sein.»
Dazu hatte Stefan nichts zu sagen. Aber jetzt weiß er, dass Cornell über seine Ansprüche auf den Thron aufgeklärt ist, und er berechnet sicher in Gedanken, welcher der Berater ihn gegeben hat. Er merkt nicht, dass Cornell, der unten stand, versehentlich ein Gespräch mitgehört hat, das nur von einem Drachen belauscht werden konnte, der über dem Turm schwebte.
In den Palastkammern wurde Cornell gemieden. Die Diener und Damen, die ihn einst bewundernd angesehen hatten, wandten hastig den Blick ab. Er hörte flüsternde Sätze:
«Er ist so dünn!»
«Als wäre ich im Königreich der Feen gewesen!»
«Sie sagen, dass es sich lohnt, nur einmal dort zu sein, und ohne sie werden Sie dann verdorren und sterben. Und es gibt keinen Weg zurück zu ihnen. Ein paar Wochen, und der Unglückliche trocknet aus und stirbt.»
«Er sieht immer noch im Sterben aus.»
Sagen sie das über ihn? Es sieht nicht einmal nach Palastklatsch aus. Eine Art Märchen, die normalerweise Kindern nachts erzählt werden, um sie einzuschüchtern und von gefährlichen Orten abzuhalten. Wie können Erwachsene über solche Themen sprechen?
Nur ein kleines Mädchen, das sich versehentlich auf dem Flur traf, lächelte Cornell höflich an. Bitte schön! Das Kind verhält sich intelligenter als die Erwachsenen. Das passiert! Das Mädchen klatschte nicht, hatte keine Angst vor dem blassen Gesicht des Königs, sondern setzte sich nur höflich in einen Knicks. Ihr Haar war rot wie Feuer und sie schmückte ihren Kopf mit einem Kranz aus Waldpilzen. Denken Sie nur darüber nach! Ein Kranz aus Pilzen und Eberesche, keine Blumen. Cornell hatte so etwas noch nie gesehen. Allerdings hatte er das Mädchen auch hier nie gesehen. Sie schien aus dem Wald zu kommen, und ihre Pilze wuchsen direkt aus ihren Haaren. In der Tat sieht sie aus wie eine Fee!
Bei einer anderen Gelegenheit blieb Cornell stehen und fragte, wer sie war, woher sie kam und warum keine Eltern oder Gouvernanten um sie herum waren. Aber jetzt platzte sein Kopf und er erkannte nicht einmal den Namen des Mädchens, weil er es eilig hatte, in sein Schlafzimmer zu gelangen. Alles schwebte vor seinen Augen, wie nach einem Alkohol. Es schien ihm sogar, dass der gleiche goldene Miniaturdrache, den er bereits im Brunnen gesehen hatte, vor dem Fenster über dem Kopf des Mädchens schwebte. Sobald er das königliche Schlafzimmer erreichte, fiel er auf das Bett und schlief im tiefen Schlaf ein.
Er träumte, dass er noch mit Edwin im Wald war. In einem Traum kamen Sonne und Mond am Himmel zusammen, und das Licht, das auf die Lichtung strömte, schien wirklich magisch. Edwin spielte wieder Flöte und die Klänge waren göttlich. Um ihnen zuzuhören, krochen Meerjungfrauen aus dem Bach und Nymphen kamen aus dem Dickicht. Alles geschah wie im Märchen. Aus den Eingeweiden der Erde tauchten magische Kreaturen auf, die vom Himmel herabstiegen und aus Steinen und Pflanzen geformt waren. Es gab unzählige von ihnen, aber alle schienen