Имеются также сведения, что в те далекие времена римлянами использовалась башня пирамидальной формы на восьми больших колесах, окованных железными пластинами. Называлась она гелепола. Эта башня якобы имела девять этажей и более 35 метров в высоту. На каждом этаже находились камнеметы и стрелометы, а также группы воинов для штурма крепости. Ее обращенный к неприятелю фасад был защищен от зажигательных снарядов металлическими пластинами. Но чтобы гелеполу перемещать, требовалось более 3000 человек. Впрочем, большинство современных историков науки в существование этого устройства не верят.

      А еще в античном мире был слон, которого тоже можно считать близким аналогом танка. Еще больше это сходство увеличивалось тяжелыми защитными доспехами, в которые часто облачали слонов. Эти животные с вооруженными наездниками спинах были характерной чертой ряда известных военных походов и сражений, включая завоевание Александром Македонским Персидской империи и поход Ганнибала через Альпы. Но об этом будет рассказано в другом месте.

      Воздушные змеи в древних войнах

      Первым летательным аппаратом, изобретенным человеком, несомненно, был… воздушный змей. Что же касается времени и места его создания, то на сей счет существует две точки зрения. Согласно одной из них, воздушный змей впервые появился в IV веке до н. э. на Европейском континенте. И изобрел его греческий философ, математик и полководец Архит Тарентский. В частности, об этом сообщает древнеримский историк Авл Геллий в «Аттических ночах». Так, он сообщает, что «Архит Тарентский, искушённый помимо прочего в механике, сделал летающего деревянного голубя», пролетевшего около 200 метров.

      Другой взгляд на эту проблему основывается на том, что родиной воздушного змея является Китай. Более-менее достоверные свидетельства о необычном летательном устройстве датируются II веком до н. э. В одной из китайских хроник говорится, что военачальник Хань Синь ночью запустил над лагерем противника несколько воздушных змеев, к каждому из которых были прикреплены деревянные трещотки. Необычные звуки, доносившиеся с неба, настолько ошеломили врагов, что они оставили поле боя без малейшего сопротивления.

      В то же время отцом китайского «змееплавания» считается знаменитый китайский философ Мо Ди (468–376 годы до н. э.). Якобы именно он смог смастерить деревянного коршуна, свободно парившего над городом Вэй-фаном, где жил философ. Существуют сведения, что Мо Ди настолько увлекся созданием воздушных змеев, что даже организовал