Настроение у пассажирки авто, которая станет известна в этом городе как миссис Вирджиния Блэкли, было прекрасное. Как всегда, у нее будет двое детей, «подростков», которых она отправила погостить к тетке в Бретань.

      Приехала она, как всегда, отдохнуть и покопаться в архивах, выяснить кое-что из истории семьи по материнской линии. Но конкретике этого «кое-чего» предстояло определиться позже, поэтому миссис Блэкли начала – с начала, а именно с размещения в гостинице.

      Въезжая в новый город, она всегда поселялась в гостинице, потом в течение пары-тройки дней находила квартиру или недорогой дом и переезжала туда. Важно было соблюсти меру: с одной стороны, жилье должно было быть приличным, но выглядеть оно должно было так, чтобы у посетителя складывалось впечатление, что хозяйка несколько ограничена в средствах. А там уж она приступала к изучению обстановки…

      Втереться в местечковый бомонд нетрудно. Главное – сразу выдать себя за свою нужным людям. Нужных людей отыскать легко: представительницы миддл класс, среднего класса. В таких вот городках они обычно любят чайные поприличнее, в которых назначают встречи своим товаркам-конфиденткам. Там потенциальные жертвы собираются стайками, сидят по две, по три, иногда в компаниях покучнее, но не слишком больших, ведь они неизменно делятся секретами, а в больших компаниях это невозможно. Невозможно в социальном, а не физическом смысле: если делиться тем, что можно выдать за секрет, конфиденциальную информацию о другом члене местного сообщества, в компании более четырех-пяти, то новость вырождается в сплетню, а это и неприлично, и верят в такое меньше, скорее воспринимают как только повод для разговоров, «слухи», которые еще надо проверить. Другое дело новость-секрет: ее произносят оглядываясь, переходя на шепот, делятся ею лишь с конкретным собеседником, которому доверяют и с которого берут слово, что она никому ни-ни. И слово, разумеется, с готовностью дается, ведь именно для того, чтобы, дав слово, узнать что-нибудь эдакое на чай, и собрались.

      При мысли обо всем этом на Вирджинию накатывала волной брезгливость. Вот и сейчас она поморщилась. Все эти Морин и Мэдж, Хэйли и Сесилии! Индейки с трюфелями!