…Хрюринг пришел в себя только через два дня. Он с трудом приоткрыл один глаз. Взгляд викинга упал на боевой шлем на ночном столике.

      «И второй рог, значит, обломали…» – лениво пронеслось в его голове.

      Рядом кто-то робко кашлянул.

      – Ты кто?.. – с трудом ворочая языком, спросил викинг сидящего рядом с его кроватью бледнолицего юнца.

      Юнец ничего не ответил и взял в руки лютню.

      – Я расскажу вам о рыцаре страшном во гневе, силой меча сокрушившего многих… – немножко гнусавым, тягучим голосом запел юнец.

      «Псих, что ли?!» – подумал викинг.

      – О, благородный эрл Хрюринг!.. О солнцеликий воитель! – взвыл юнец на самой высокой ноте.

      «Это никак про меня?!..» – удивился викинг. В его глазах появилось заинтересованное выражение.

      – …Лез он на стену, мечом повергая на землю хрупких саксонцев и англов пугливых, – продолжал юнец. – И содрогнулись враги, видя бесстрашие эрла. Дама прекрасная молча смотрела на это взглядом своим, выражая любовь и томленье страсти…

      «Здорово! – улыбнулся Хрюринг и тут же спохватился. – А что за дама-то?!»

      Эпический рассказ длинноносого юнца о недавнем сражении занял около часа. Викинг прослезился от умиления и с удивлением отметил про себя, что привычная головная боль рассеивается как легкий туман.

      – Слышь, друг, – слегка краснея, спросил он умолкшего, наконец, юнца. – А что все-таки за дама на меня из башни глаза пяли… То есть смотрела?

      Юнец вытащил из кармана куртки записную книжку.

      – Замок Ла Рош, пятая башня справа, – прочитал он. – Матильда, дочь эрла Матинброка.

      Хрюринг быстро встал и подошел к зеркалу.

      «Ну, и видок у меня, однако!..» – неприятно удивился он, рассматривая в туманном стекле покрытую синяками физиономию.

      – Эй, вы там!.. – рявкнул Хрюринг. – Мыться, стричься, одеваться!

      Через пару часов аккуратно причесанный и выбритый Хрюринг был готов нанести визит соседу Матинброку.

      «Может быть, пару мухоморчиков скушать для храбрости? А то ведь этикеты там разные, поклоны… Запутаться можно! – нерешительно подумал он, снова рассматривая в зеркале свое посвежевшее лицо. – Впрочем, ну их!..»

      – Ты кто по профессии? – не оглядываясь, спросил викинг юнца.

      – Поэт…

      «И на рынок надо зайти, – решил Хрюринг. – Прикупить себе еще парочку поэтов… Забавная эта штука – стихоплеты, понимаешь!»

      За мной, ребята!..

      Только чума за окошком может сделать рыцарский пир по настоящему грустным. Барон фон Борг вздохнул и задернул штору окна.

      Вернувшись к столу, он кисло спросил:

      – Может, за дам сердца выпьем, ребята?..

      – Да,