– Ну, и как она?

      Бирна подошла и присела рядом, изящная, томная, словно сытая кошка, сладко пахнущая апельсинами и гибискусом.

      Тихая лунная ночь, ветер задумчиво шумит в ветвях сада, перебирая пожелтевшие листья.

      – Она уехала домой, – сказал он.

      Ивен уехала и осталась невероятная пустота. Словно он потерял что-то.

      – Да? Ты отпустил ее? – в голосе королевы скользнуло удивление. Она заглянула Эйрику в лицо, и только тогда увидела. – Ого! Это она тебя так?!

      – Заметно, да?

      Он усмехнулся. Губа разбита…

      – Еще как!

      – Знаешь, она убивала варгов собственной рукой.

      – Она? И ты отпустил ее?

      – Да.

      – Ты просто так ее отпустил?!

      Глава 3

      – Он мальчишка, я бы не стал верить в его обещания, – отец помог ей запрыгнуть на лошадь.

      С отъездом решили не тянуть.

      Ивен и не верила. Какие уж тут обещания, когда даже в собственных чувствах она не была уверена. Все это казалось так странно. Он угрожал отцу, и угрозы эти были реальны, но, вместе с тем… Все это было лишь снаружи, а внутри – все иначе. Она не верила, но, в то же время, не могла понять…

      Было что-то еще…

      Но чувство опасности не давало покоя и гнало прочь.

      Отец сказал, что было бы проще и понятнее отказаться сразу, сложить с себя все обязанности хранителя и уехать… Понятнее. А так – не знаешь чего ждать. Что если он передумает и придет угрожать снова.

      Нет, Хейдар ни в чем не винил дочь. Напротив, ценил ее смелость и желание помочь.

      Только ни в чем не был уверен.

      Жалел сейчас, что взял из дома с собой всего десять человек, думал, этого будет достаточно, не на войну же. А вот выходило, что на войну.

      Они отправились рано-рано, еще до восхода. Ехали – оглядываясь, держа, на всякий случай, оружие наготове. Но люди в горах, даже самые лучшие, скорее охотники, чем воины. Сдерживать набеги степных тварей – не то же самое, что рубиться с опытными наемниками. Не проще, просто иначе.

      Тем более, если сам попадаешь в засаду.

      Тьюгге заметил первый – птицы перестали петь.

      Они переправлялись через ручей. Небольшой лесистый овражек, заросли ивняка… Если была бы возможность – объехали бы, но с одной стороны болота, с другой непроходимый лес. Да и уходить с дороги совсем, скакать по полям…

      Ивен ехала верхом, рядом с отцом.

      Когда Тьюгге подал сигнал, она попыталась укрыться за повозкой, в которой сидели слуги. Она умела драться, и оружие было пристегнуто у седла, но сейчас, без необходимости, лучше не лезть, она не лучший боец.