Звук шагов эхом отдавался от тротуара, и я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, что ко мне бежит Джонатан. Когда я уходила, он разговаривал с Эриком и несколькими другими членами клуба, и я предположила, что он пойдет с ними ужинать. Сегодня мы снова играли друг с другом, и на этот раз мне удалось победить. Джонатан, должно быть, не слишком обиделся, потому что сказал:

      – Мне нравится играть с тобой, Анника.

      Меня охватило теплое чувство, потому что никто, кроме Эрика, никогда не говорил мне такого раньше, и я не помнила, чтобы такие слова действовали на меня так, как когда их произнес Джонатан. Мне понемногу становилось легче с ним разговаривать, я уже не замолкала и не заикалась, когда отвечала. Просто мне нужно было немного времени, чтобы расслабиться, как всегда бывало с новыми людьми.

      – Привет, – сказал он, поравнявшись со мной. – Ты забыла свою книгу.

      Он протянул руку, и я заметила, что Джонатан принес мне мой потрепанный экземпляр «Разума и чувств».

      – Спасибо.

      – Уже темнеет. В сумерках лучше не возвращаться домой одной.

      – Все всегда ходят вместе ужинать.

      – А ты почему не ходишь?

      – Не хочу.

      Я положила книгу в рюкзак, и мы перешли улицу. Обычно я терпеть не могу светскую болтовню, но любопытство взяло верх.

      – А ты почему не ходишь?

      – Мне нужно работать. По субботам и воскресеньям я работаю барменом в «Иллийни Инн». Ты там бываешь?

      – Нет.

      – Ты должна как-нибудь прийти. Например, когда я работаю.

      – Я не хожу в бары.

      – О…

      Джонатан закинул рюкзак повыше на плечо, и с минуту мы шли молча.

      – Ты когда-нибудь думала о том, чтобы вступить в команду на чемпионат? Эрик попросил меня подумать, и я, наверное, соглашусь.

      – Нет.

      – Почему нет?

      – Я не хочу.

      – Должна же быть какая-то причина.

      – Это будет слишком для меня.

      – Из-за домашних заданий?

      – Я могу справиться с академической нагрузкой, но два раза в неделю я работаю волонтером в ветеринарной клинике, а в воскресенье вечером играю в шахматы. Для меня этого достаточно.

      Мне требовалось больше времени на отдых, чем большинству людей. Нужно было прийти в себя, чтобы спокойно спать и читать и быть одной.

      – Если ты так увлекаешься шахматами, то почему ждал до последнего курса, прежде чем вступить в клуб? – спросила я.

      – Это мой первый год здесь. Я перевелся из Северо-Западного университета.

      – О.

      Внезапно Джонатан остановился.

      – Спасибо тебе за то, что ты в буквальном смысле единственный человек, которому я это сказал и который сразу же не спросил почему.

      Я тоже остановилась.

      – Не за что.

      Несколько секунд он смотрел на меня с недоуменным видом, а затем мы снова тронулись с места.

      – Почему от тебя всегда пахнет хлоркой?

      – Ты правда хочешь получить ответ на этот вопрос?

      – Да.

      – Я