…Едва номерной транспортный корабль 7-707 достиг средней орбиты, на мостике раздался тревожный сигнал.

      Это только так называется – мостик. В действительности это было тесное и мрачное помещение, в котором, помимо управления, экипажу приходилось ютиться все время полета.

      Весь экипаж состоял из двух ассенизаторов: настоящих Летунов на космическом помойном ведре держать не полагалось. Оба были подстать кораблю: голые по пояс из-за жары (барахлила вентиляция), небритые, грязноватые. Мельком поглядывая на показания приборов, курили ядовитый кхе и играли в карты. Сигнал зазвучал в самый разгар партии.

      – Что там такое, Дори? – недовольно поинтересовался старший: ему сдали совершенно не в масть.

      – Спасательный кокон, брат… – пояснил второй, задумчиво глядя в карты. – Болтается какой-то бедолага…

      – Странно, – проворчал старший, бросая карты. – Вроде никаких аварий здесь не было…

      – Так, что, Кло, будем подбирать? – поинтересовался Дори, разглядывая как увеличивается на панели изображение. – Или снова сделаем вид, что ничего не заметили? О… Да ты только глянь!

      На широкой панели кувыркался моргающий красными огоньками кокон, а на его фоне – человек в легком скафандре. И человек этот приветливо махал оторопевшим техникам.

      – С ума сойти, – изумленно произнес Кло. – Ну, что ж, такой фокус заслуживает, чтобы его оценили…

      Глава вторая

      – Милый, просыпайся… Слышишь? Проснись…

      Гор застонал – и открыл глаза.

      Ласковый голос Нейлы проникал в душу получше, чем вой сирены. Это было и хорошо, и мучительно. Не каждый выдержит, чтобы Главный Сервер Бастиона говорил с тобой голосом погибшей возлюбленной.

      Но Мим не был «каждым». Страдание и память для него – нечто гораздо большее, чем просто слова… Голос Нейлы не давал забыть о потерях и побуждал к действию.

      – Что случилось, Нейла? – спросил Гор, садясь на постели, потирая виски.

      С тех пор, как он стал краткоживущим, его начали навещать земные недуги. Наверное, это неизбежная плата за обретенную взамен силу…

      – К Бастиону приближается корабль. Легкого класса. Предположительно – яхта. Предположительно – Сестра…

      Что-то не так. Гор помотал головой пытаясь привести в порядок мысли.

      – Погоди… Что значит – «предположительно»? Что же, Мах не выходит на связь?

      – Именно так, милый. Я произвела запрос – корабль молчит. Что делать? Впустить его?

      – Конечно, – проговорил Гор. – Хотя, погоди! Отправь на посадочную грань команду в тяжелой броне. На всякий случай.

      – Хорошо, дорогой…

      Гор быстро оделся и направился туда, где ожидал встретить, наконец, Маха – живого и невредимого. Похоже, он везет важные новости, раз решил соблюдать полное молчание в эфире…

      У покоев Мима дежурила быстрая грузовая платформа. Раньше, когда Бастион принадлежал