Якоб Ланц прибыл в «Янтарную русалку» через полчаса. Окинул взглядом собравшихся поглазеть на удивительную игру зевак, смахнул невидимую пылинку с пошитого у лучшего столичного портного жакета и подошел поздороваться.

      – Какие ставки? – первым делом поинтересовался он.

      – С каждого по полторы тысячи крон, – сообщил я.

      – Подходит, – кивнул Ловкач, моментально высчитав в уме свой гонорар, и заозирался по сторонам: – А с кем играть? Я его знаю?

      – Сомневаюсь, – усмехнулся я и указал на спускавшегося со второго этажа паренька. – Это он.

      – Издеваешься?! – округлил глаза Ланц, но сразу сложил одно с другим и понизил голос: – Ты еще скажи, мне проиграть придется. Стыдоба какая…

      – Вовсе нет, дружище, вовсе нет, – похлопал я его по плечу. – Если обчистишь чудика без моего вмешательства, честь тебе и хвала.

      – Я чего-то не знаю?

      – Именно, – кивнул я и повернулся к замаячившему поодаль Ори: – Записку передал?

      – Из рук в руки, – сказал приблизившийся телохранитель. – Вызвал за ворота и передал. Обещался быть. Хмурого тоже нашел.

      – Вы о чем? – насторожился Якоб Ланц.

      – Не бери в голову, – отмахнулся я и подтолкнул его к столу. – Где Дега?

      – Отправился за Ленивцем.

      – Отлично. А как наш юный друг?

      – Я бы сдох, – без обиняков заявил охранник, – а ему хоть бы что. Никогда бы не поверил, что человек может остаться в здравом рассудке, запив пол-унции гашиша стаканом рома.

      – Он давно уже не в здравом рассудке, – возразил я и сделал знак владельцу заведения. – Начинайте!

      Николас Лаурай подошел к столу с игроками и нахмурился.

      – Дамочка, – обратился он к пахартской девице, – вам придется оставить вашего приятеля на какое-то время.

      Полукровка грациозным движением поднялась с колен развалившегося на стуле паренька.

      – Разумеется, – лукаво улыбнулась она, и большинство набившихся в зал мужчин затаили дыхание, не в силах отвести взгляд от ее бюста.

      Красота – страшная сила. Посмотрел бы сейчас на Хмурого; не любитель он таких, понимаешь…

      – Итак, господа, – продолжил Николас, – правила простые: у кого первого кончатся деньги, тот и проиграл. – Он поймал мой взгляд и добавил: – До этого момента вам запрещается выходить из-за стола. Намерение досрочно прекратить игру приравнивается к поражению. Правила ясны?

      – Да, – подтвердил Ловкач. Он повесил жакет на спинку стула и закатывал рукава шелковой сорочки.

      – Принесите вина, – попросил паренек, по губам которого блуждала