Basando la mayor parte de su economía en el desarrollo del turismo, sus materias primas y su agricultura, Tanzania sabe que tiene que abordar seriamente el problema de la ecología y la protección del medio ambiente. Sus bosques, lagos, montañas y parques naturales son su principal fuente de ingresos turísticos. Por ejemplo, en los años 1950 y 1960 se delimitaron las fronteras de los principales parques del país: la denominación Zona de Conservación del Ngorongoro fue decretada después de que el gobierno de entonces hubiera excluido cualquier hábitat humano de la zona debido a la caza furtiva. Se pidió a los masáis que se instalaran en otro lugar (por cierto, se dice que los cazadores furtivos se disfrazaban de masái para penetrar en las tierras y sacar a los animales). Incluso se detuvo la caza intensiva de moscas tse-tse en algunas regiones porque los bosques se vieron afectados por el uso de pesticidas e insecticidas. Hoy, el Gobierno ayuda financieramente al desarrollo del ecoturismo mediante exenciones de impuestos, por ejemplo.

      Tanzania, un país aún pobre que utiliza un liberalismo desenfrenado para explotar sus recursos, recibe gustosamente a las compañías extranjeras en muchos sectores de su economía. Estas podrían ayudar al país a adquirir una conciencia ecológica real y construir las infraestructuras para resolver estos problemas medioambientales. Pero en un país en el que la corrupción impera en la administración, algunos, aunque motivados para colaborar, han dado media vuelta hace tiempo.

      La situación, como sabemos, no tiende a mejorar. Algunas playas de Zanzíbar no se salvan, ya que las bolsas de plástico y los desperdicios de todo tipo, tirados por los barcos e incluso los isleños, empañan este paisaje de postal. Por supuesto, las playas cercanas a los hoteles están escrupulosamente limpias, pero si se pasea cerca de los pueblos de la isla principal, a veces tendrá un panorama diferente. ¿De quién es la culpa? ¿Del Gobierno de Tanzania, que no trata de ayudar realmente al de Zanzíbar, que a su vez no está interesado en este problema? ¿De la población local, poco preocupada por el impacto que esta contaminación pueda tener en la economía de la isla? Quizás un poco de ambos.

      Parques nacionales

      El primer Parque Nacional del país, Serengeti, fue creado por la administración colonial británica en 1951. El objetivo de los parques es permitir la conservación óptima de la fauna, la flora y todos los ecosistemas. El retroceso de la fauna africana se debe tanto a la caza furtiva como a la presión de una agricultura extensiva. Los agricultores africanos, que dominan mal las técnicas modernas y, sobre todo, no tienen los medios para acceder a ellas, compensan su escasa eficiencia explotando siempre nuevas tierras, incluso para simples cultivos de subsistencia. La práctica de la quema empobrece el suelo, favorece la erosión a medio y largo plazo, y perjudica o destruye el hábitat de la fauna salvaje cuando estos incendios no controlados se propagan dentro de los Parques Nacionales. La creación y ampliación del territorio y de la regulación de zonas protegidas parecen, por tanto, indispensables.

      A través de las elevadas tasas de conservación que se han establecido, el turismo debe permitir financiar una parte del presupuesto del país, especialmente los gastos necesarios para la gestión de estos espacios naturales (la carga salarial de las personas que los gestionan y los rangers, estos guardias armados encargados de su vigilancia permanente). Parece bastante normal que, en compensación por los daños causados inevitablemente por los vehículos de safari, el turismo pague la construcción y el mantenimiento de las pistas que se le reservan. Hay que reconocer que esto se ha hecho a menudo en detrimento de las poblaciones circundantes, a las que se le han impuesto numerosas limitaciones, empezando por la prohibición de cazar donde lo han hecho durante siglos. Por ejemplo, los masái lucharon para poder vivir y hacer pastar a sus animales en la parte oriental de las grandes llanuras del Serengeti. El fenómeno típicamente keniano de las columnas de minibuses turísticos, cercano al funcionamiento industrial en serie, ha traído algunas perversiones, contra las cuales las autoridades tanzanas intentan luchar por diferentes medios (aumento de impuestos, protección de algunos pueblos).

      Del mismo modo, alrededor de los parques, si los niños no le dan la bienvenida saludando alegremente con la mano sino tendiéndosela para pedirle lápices o dinero, es que también hay un problema. Como turista, se contribuye a reforzarlo tanto como los demás. La solución pasa, sin duda, por adoptar una actitud responsable, mostrándose discreto cuando pase por un pueblo, sin exhibir su material fotográfico, y sin repartir dinero o pequeños regalos, satisfactorios para la mente pero totalmente inútiles e incluso perjudiciales. Si se siente un alma pródiga, pida consejo, para así ofrecer regalos que sean realmente útiles para una comunidad y que no corren el riesgo de ser recuperados o de contribuir a la financiación de los organismos encargados de la conservación.

      Los 16 Parques Nacionales de Tanzania se presentan con más detalle en las diferentes zonas regionales. Por orden alfabético, se encuentran los parques de Arusha, el río Gombe, Katavi, Kilimanjaro, Kitulo, el lago Manyara, Mkomazi, Mikumi, los montes Mahale, Ruaha, la isla de Rubondo, Saadani, la isla de Saanane (el último), el Seregenti, el Tarangire y, por último, los montes de Udzungwa. Además, la Zona de Conservación del Ngorongoro, que tiene un estatuto especial, para que los masái puedan vivir allí (excepto el cráter) y 17 reservas de caza (game reserve), de las cuales la más conocida es la de Selous, destinada al turismo y a la caza. Los safaris suelen realizarse en vehículo: se llama game drive (game: «caza» en español). Los safaris a pie, o game walk, sólo se permiten fuera de los parques, o en los parques a los que los vehículos no acceden (montes Udzungwa, montes Mahale, río Gombe y Kitulo). Es obligatorio entonces recurrir a los servicios de un ranger (guardia de los parques, armado), ya que el peligro es real aquí también. En los game reserves, se puede contentar con un game scout gubernamental.

      En safari, aprenda a reconocer el entorno propicio a la presencia de los animales: horcadura de los árboles para los leopardos, malezas para los leones, lomas para los guepardos o los búbalos. También es interesante aprender a reconocer y distinguir a dos individuos de una misma especie, tan diferentes como dos seres humanos. La primera distinción es, por supuesto, el sexo, luego las manchas del pelaje o la forma de los cuernos y de las orejas. También podemos interesarnos por las relaciones de un individuo con otro (posición de su cuerpo, aliento, inclinación de la cabeza, reparto de alimentos, dominio, etc.).

      Reglamento

       Todo vehículo, o en su defecto, cualquier persona que entre en un Parque Nacional debe pagar previamente derechos de entrada, posibles tasas de estancia, y estar en posesión de un permiso expedido por los representantes del Parque, que deberá presentar siempre que se lo pidan.