***

      В дальних комнатах ноттингемского замка было холодно, но большой зал топили от души – шериф любил тепло и не скупился на дрова. Сейчас, устроившись на тяжелом резном стуле, шериф хмуро смотрел на двух стражников, которые привели в зал молодую женщину и мальчишку лет двенадцати.

      – Вот, милорд, – почтительно начал стражник. – Мы решили, что лучше привезти их в город, чтобы вы расспросили сами.

      – Кто это?

      – Хозяйка постоялого двора и ее сын. Когда мы расспрашивали всех насчет вашей невесты, оказалось, что у них как раз в ту ночь останавливались две женщины.

      – Да? – шериф поднял взгляд. – И что за женщины?

      – Я же уже рассказывала, милорд, – начала хозяйка.

      – Ты рассказывала стражникам. Теперь расскажи мне.

      – Одной где-то за сорок, она неприметная, толстоватая, обычная. Вторая – совсем молоденькая.

      – Она такая красивая! – восхищенно подхватил мальчишка. – А граф на нее совсем не смотрел!

      – Что еще за граф?

      – Граф Хантингтон, милорд, – ответила женщина. – Он ночевал у нас перед этим, видно, ехал в город. Я и подумала, что он двинется в Ноттингем, но он вдруг под вечер вернулся и привез этих дам.

      – Они о чем-то говорили? Как-то обращались друг к другу?

      – Почти не говорили. Обе были слишком перепуганные и вымокшие. Но я слышала, что старшую зовут Катрин, а младшая – леди Изабелла. Они уехали очень рано утром, вместе с графом. Больше я их не видела.

      Шериф повернул голову к отцу Изабеллы, который молча сидел рядом за столом.

      – Думайте. Куда могла направиться ваша дочь?

      Потом он обратился к хозяйке постоялого двора и ее сыну:

      – Как выглядит этот граф? На чем они все ехали?

      – У графа красивый пегий конь, а у женщин была замызганная деревенская лошадка, – отозвался мальчишка.

      – А как выглядит граф?

      – Я не присмотрелся.

      – А я присмотрелась, – немного смущенно ответила хозяйка. – Он все-таки две ночи у нас провел. Среднего роста, очень стройный. Волосы от природы светлые, да еще выгоревшие и с сединой. По осанке и движениям – воин. Да и по шрамам тоже видно.

      – Лет ему сколько?

      – Да не разберешь. Волосы с сединой, морщины, а легкий и быстрый, как ветер. Может, сорок. Может, сорок пять.

      – Когда они уехали? Куда?

      – Следующим утром. Очень рано, задолго до рассвета. Куда – не знаю.

      – Это все? Что-то еще помнишь?

      – Больше ничего. Я почти все время была на кухне. Выходила только пару раз – показать женщинам комнату, забрать у них платья на просушку да разбудить утром.

      – А ты? – обратился шериф к мальчишке. – Что ты заметил? Этот ваш граф был вооружен?

      – Мечом