Мы все попытались оценить по достоинству сомнительные кулинарные успехи мамы и высидеть за столом хотя бы минимально приличествующее случаю время, но на деле каждый хотел поболтать с Сашкой о своём, так что общий разговор не клеился.

      Отец попытался изобразить интерес к колхозным делам в Айове, но вышло не очень. Брат отвечал односложно и чувствовалось, что расспросы навевают на него скуку. Вялое оживление вызвала лишь тема нового поколения летающих комбайнов, поставленных им на днях из Минска, но этого хватило минут на пять, не больше – новость не из особо примечательных.

      После десерта – мамина энергия на нём явно закончилась, и домашний робот-помощник подал всем самое обыкновенное марсианское фиолетовое мороженое – я воспользовалась минутной заминкой с запоздавшим дроном-курьером, вломившимся прямо в открытую балконную дверь столовой, и утащила брата наверх, на террасу.

      – Ну что, как тебе предки? – мы плюхнулись в плетёные кресла-летучки, повёрнутые спиной к башням Управления.

      – Как всегда. Вроде так ждали, так звали, а теперь не знают, что сказать, – на загорелом Сашином лице появилась ироничная улыбка.

      – Знакомо.

      – Откуда?

      – Если я всё ещё живу с ними, это не значит, что они всё обо мне знают.

      – И что же у тебя за страшные тайны? Расскажешь старшему брату? – он сделал грозные глаза, – Ты буквально обязана! А не то я буду вынужден разболтать твоим новым коллегам какие-нибудь жуткие детские секреты про тебя! Как тебе угроза?

      – Да так себе, – было очень весело снова сидеть с ним вот так запросто.

      – А давай серьёзно? – тон его неожиданно полностью переменился, а взгляд стал цепким и внимательным, – Кто теперь твой напарник?

      – Гена Каринский! – вот сейчас я даже показалась себе чуточку выше.

      – И как он тебе?

      – Ну как? Нормально. Крутой он, конечно, нечего сказать. Есть, чему поучиться.

      – Крутой?… Ну-ну, – Саша скептически на меня посмотрел, – А какие у тебя впечатления от первого задания?

      – Всё оказалось легче, чем я думала. Попали в прошлое, действовали по инструкции… Ну, сам знаешь.

      – Ага. А что думаешь про людей там? Обрадовались они, как вы их всех разом с Каринским прихлопнули?

      – В каком смысле? Строго говоря, это мы их и создали. Точнее сказать, их копии в другом мире.

      – А они и спасибо сказать забыли, да?

      – К чему ты клонишь? – разговор выходил какой-то глупый, – Какие обрадовались, какое спасибо? Ты о чём вообще? Это же просто запасной мир, чем он сильнее изменится относительно нашего, тем больше энергии мы получим на выходе. Нам теперь что, нельзя использовать вероятностные временные петли? Что там у вас в колхозе за жизнь, раз вам энергия не нужна? Привыкли на подножном корму? Так вы же