В избе вновь стало тихо. Все смотрели на деда, который, словно желая остудиться от горячей речи, сердито отхлебывал остатки остывшего чая. Наконец Захар Васильевич поднялся:

      – Ну, с «поясом» – это ерунда, конечно… Дело старое и темное, вряд ли мы разберемся.

      За дверью послышался тихий кашель, вдруг напомнивший, что в доме был еще один человек.

      – Иваныч! – обернувшись, прокричал Прохор. – Простыл, что ли?

      – Нет, поперхнулся только, – послышался глухой голос за стенкой.

      – Дед… – в наступившей тишине позвала Настя. – Может, и вправду лежит рядом, на Собачьей горе…

      Трофим с удивлением покосился на соседку и одобрительно кивнул:

      – На Собачью гору надо идти!

      – Во-во! Я об том и говорил! – в сердцах вскрикнул Прохор.

      – Ходили уже, хлопец, – поморщился участковый. – А вот костью заняться следует, это точно! Если и не дункелевское это дело, то может статься, что и посвежее… Тогда совсем другой оборот… А по сему, место посмотреть надо: вдруг чего еще объявится… И хорошо бы это сделать до «оказии» – вертолет будет через два дня… Значит, так. Завтра я съезжу к лесорубам – заглянуть надобно, уже договорился; а вот послезавтра… Только мне показал бы кто место… Как, Трошка, сходишь со мной?

      – А то! – встрепенулся Трофим. – Отчего не сходить!

      – А мне можно? – тихо спросил Павел. – Интересно, все-таки… Как историку!

      Участковый оглядел супругов.

      – А жена молодая как же? Отпуск-то, чай, не резиновый…

      – И я с вами! – поспешно воскликнула Даша.

      – Ну, братцы – это уж перебор! Ни к чему таким табором-то…

      Молодожены переглянулись.

      – Нам-то что, – пожал плечами Павел, – прогулка одна…

      – Намучаешь жену…

      Даша торопливо замотала головой:

      – Ничего страшного!

      – Послезавтра, говоришь? – неожиданно спросил Прохор. – Я вот что подумал, Захар Васильевич. Мы с Настей собирались зимовник поглядеть, так, может, и мы с вами, на Гнилуху-то? Крюк небольшой, да и… дела вроде не сторонние для нас… И причина есть… Как ты, Настюха? А?

      – Здорово! – Настя подскочила к деду и громко чмокнула в щеку.

      – Никак промысловать собрался, Прохор Николаевич? – усмехнулся участковый. – Силы-то еще есть?

      – От чего же нет! Схожу. Может, в последний раз…

      – Чего несешь, деда! – возмутилась внучка. – Ты у меня до ста лет доживешь! Понял?

      – Понял, понял, дурешка, – улыбнулся Прохор. Он ласково похлопал ее по спине.

      В соседней комнате закашляли.

      Глава 5

      Встреча