– О мама, если бы ты была жива…

      В этот момент она почувствовала, как чья-то большая рука легла ей на плечо. Обернувшись, Золушка увидела смущённо улыбающегося отца. Он нежно любил свою дочь, но ему не хватало смелости, чтобы поставить на место своих отвратительных приёмных дочек.

      – Я знал, что найду тебя здесь, дорогая…

      Он взял в руки портрет покойной жены и печально добавил:

      – Как мы когда-то чудесно жили!

      Его глаза наполнились слезами.

      В этот момент две противные сестры ввалились в кухню.

      – Что, Золушка? Лодырничаешь, как всегда? – завопили они. – Бросила нас, своих бедных сестёр, чтобы мы сами наряжались на бал?

      – Она шьёт для вас банты… – робко вмешался отец Золушки.

      – Нечего её оправдывать, – оборвала его старшая сестра. – Мне нужно подстричь ногти на ногах!

      – А мне выщипать волоски из носа, – добавила младшая.

      Динь-динь! От этих неприятных занятий Золушку спас звон дверного колокольчика. На пороге стояла, опираясь на длинный белый посох, сгорбленная старушка.

      – Не дадите ли мне хлебца? Я очень голодна, – попросила она.

      Золушка достала булочку, которую приберегла на ужин, и подала её старушке.

      – Ничего ей не давай! – закричала старшая сестра, бросаясь между ними. Она хотела ещё что-то добавить, но её заставил умолкнуть взмах белого посоха старушки. Ещё один взмах – и гостья исчезла.

      Динь-динь! Дверной колокольчик снова зазвонил. На этот раз на пороге стоял портной с невероятно дорогими и совершенно нелепыми бальными нарядами для обеих противных сестёр.

      Динь-динь! Вошёл сапожник с двумя парами остроносых туфелек на высоких каблуках.

      Динь-динь! В громадных коробках прибыли две шляпы с перьями.

      Динь-динь! Явился парикмахер, чтобы сделать сёстрам высокие причёски.

      Головы у сестёр закружились от восторга. Они тут же принялись наряжаться. Затянув друг друга в корсеты, они намалевали губы яркой помадой, а глаза и брови – наичернейшей тушью и прикололи шпильками замысловатые шиньоны поверх собственных волос.

      Динь-динь! Пришёл танцмейстер, чтобы дать урок танцев неуклюжим сёстрам. Золушка и её отец наблюдали за происходящим.

      – Делайте, как я, – сказал танцмейстер, грациозно выступая вперёд и жестом приглашая учениц следовать за ним.

      Задрав носы и нелепо перебирая ногами, сестрицы заковыляли по комнате.

      – Попробуйте ещё раз, – предложил танцмейстер невозмутимо.

      Они попробовали, но при этом младшая умудрилась запутаться в подоле собственного длинного платья. Танцмейстер подхватил её под руку, чтобы она не упала. Тут старшая сестра так раззавидовалась, что нарочно споткнулась, чтобы танцмейстер уделил внимание и ей! Но танцмейстер решил на этом закончить урок и вежливо откланялся.

      Динь-динь! Прибыла карета, чтобы отвезти противных сестёр на бал.

      – Выглядим мы изумительно, не правда ли? – щебетали девицы.

      Золушка решила, что лучше промолчать. Она проводила отца до двери, и приёмные дочери умчали его в карете на бал.

      – Зато теперь здесь будет