И Вспышка немедля пустилась в галоп по направлению к барьеру, а руки Скарлетт зарылись поглубже в её шелковистую гриву. От колючего воздуха слезились глаза. Девочка обожала ощущение полёта и возвращения на землю. На этот раз при приземлении из-под копыт Вспышки вылетело несколько оранжевых искр, и Скарлетт уловила лёгкий аромат жжёного сахара.

      Изабель ахнула:

      – Просто невероятно. Вы так высоко прыгнули, что мне показалось – вовсе улетите!

      Сердце Скарлетт ёкнуло в надежде: высоченный прыжок, искорки, сладкий запах… Может быть, Вспышка вот-вот обнаружит свой волшебный дар? Каждый единорог на острове рождался с особым магическим талантом, но проявлял его не сразу. Одни единороги могли летать, другие становились невидимыми, третьи умели творить свет и огонь. Скарлетт очень ждала, когда же её единорог покажет свою силу, и от души надеялась, что это будет способность летать.

      Скарлетт было десять лет, она недавно приступила к учёбе в Академии единорогов, где ей подобрали особенного, наиболее подходящего для неё единорога, – так же, как и остальным девочкам и мальчикам, прибывшим в школу одновременно с ней. Все они проходили здесь курс обучения, чтобы стать настоящими, подготовленными хранителями острова Единорогов, их чудесной родины.

      Скарлетт знала, что закончить Академию в конце года она сможет лишь в том случае, если Вспышка обнаружит свой волшебный дар и у них возникнет связь. Девочка перекинула волосы вперёд в поисках красно-золотой пряди, которая совпадала бы по цвету с мастью её единорога, – это и был бы знак того, что связь появилась. Но, увы, ни одного огненного волоска в её светлой шевелюре пока не нашлось. Разочарованная Скарлетт переключилась мыслями на прыжки.

      – Давай-ка ещё повыше, – крикнула она, надеясь, что, если прыжок будет достаточно высоким, Вспышка и в самом деле полетит.

      – Подниму через минуту. Сейчас моя очередь, – отозвалась Изабель, разворачивая к барьеру Тучку – очень красивую деву-единорога с добрыми карими глазами.

      – Я думаю, для меня это высоковато, – с тревогой сказала Тучка.

      – Да нет же, – возразила Изабель. – Вспышка вон как легко взяла барьер. Давай попробуем!

      – Изабель, погоди! – прошептала Скарлетт, заметив неподалёку одну из учительниц – мисс Неттлс – верхом на своём единороге Тимьяне.

      Изабель проигнорировала предупреждение.

      – Давай же, Тучка, не будь занудой! Попробуем!

      – Изабель! – не отставала Скарлетт. – Сзади!

      Из всех учителей, которые могли застукать их за прыжками через барьеры, мисс Неттлс была худшим вариантом. Характер у неё был жуткий, и строгости не занимать.

      – Изабель! – прозвенел жёсткий голос мисс Неттлс, напугав девочку. – Надеюсь, ты не собиралась прыгать через это! – Примостившиеся на тонком носу преподавательницы очки задрожали, когда её единорог резко остановился.

      – Само… Само собой, нет, мисс Неттлс, – поспешно ответила Изабель. – Мы тут просто сооружали барьеры, а прыгать, конечно, не прыгали.

      – Конечно, и не думали прыгать, – закивала Скарлетт.

      Мисс Неттлс оглядела их с подозрением:

      – Надеюсь, это правда, – для вашего же блага. Правила вам известны. Первоклассники не могут прыгать через барьеры без наблюдения учителя.

      Тимьян, её единорог, мотнул головой в знак согласия, и одновременно с головой замотался его жёлто-зелёный хвост.

      Скарлетт с трудом подавила смешок.

      – Правила придуманы для вашей же безопасности, так что извольте им следовать. А сейчас пора ужинать, – продолжила мисс Неттлс. – Обратно в школу поедете со мной.

      – Да, мисс, – вздохнули девочки.

      Скарлетт чувствовала неловкость: Изабель так и не удалось прыгнуть в свою очередь.

      – Прости, – проговорила она одними