Лучший из лучших. Уилбур Смит
Читать онлайн книгу.
голос без усилия перекрыл гул толпы, – моему сыну всего шестнадцать лет. Отвечать за него буду я.
– Если он достаточно взрослый, чтобы убить шестерых, то пусть сам и отвечает!
– Он никого не убил, – невозмутимо ответил Зуга. – Если вам нужно найти виноватого, то обвиняйте дождь. Спуститесь в карьер, и вы увидите, что дождь размыл насыпь.
– Мальчишка затеял драку! – заревел обвинитель с лохматой бородой. – Я видел, как он хлестнул Марка Сандерсона бичом!
– На дорогах постоянно вспыхивают драки, – парировал Зуга. – Ты и сам в них участвуешь, я даже видел, как тебе надрали задницу!
Послышались смешки, напряжение чуть разрядилось, и Зуга не преминул воспользоваться моментом:
– Джентльмены, во имя всего святого, мы все защищаем свои права. Мой сын не побоялся человека старше и сильнее себя; вы ставите это ему в упрек, но ведь и сами не без греха.
Слушателям очень понравилось, что их назвали храбрыми и независимыми, способными постоять за себя и пойти на риск.
– Неужели вы считаете, что один мальчишка с бичом способен обрушить целую дорогу? В таком случае я горжусь, что этот мальчишка – мой сын.
Все снова засмеялись. За спиной Зуги высокий, неряшливо одетый блондин с ямочкой на подбородке и голубыми глазами задумчиво улыбнулся и пробормотал стоявшему рядом члену комитета:
– Пиклинг, а у него здорово получается. – Пиклинг было дружеское прозвище Невила Пикеринга. – Языком он владеет так же ловко, как и пером, что совсем неплохо.
– Джентльмены, – Зуга заговорил медленнее, – дорога была смертельной западней, она бы обвалилась еще до утра пятницы. В случившемся никто не виноват: мы выкопали чересчур глубокую яму и пошел слишком сильный дождь.
Теперь в толпе кивали, внимательно слушая Зугу.
– Мы закопались слишком глубоко. Если не выработать новую систему вывоза породы с участков, то мертвецов прибавится.
Один из старателей протиснулся сквозь толпу и вскочил на дышло.
– А теперь меня послушайте, горлопаны драные! – завопил он.
– Слово предоставляется мистеру Сандерсону, – саркастически пробормотал Невил Пикеринг.
– Благодарствую, сэр. – Старатель приподнял потрепанный котелок: специально для собрания принарядился. Повернувшись к толпе, он сдвинул брови. – С этим баллантайновским мальцом шутки плохи, зато в трудную минуту он друзей не бросает! Иди-ка сюда, Баллантайн-младший, – позвал он.
Бледный и встревоженный Ральф отшатнулся, но мозолистые руки подхватили его и поставили на повозку.
Сандерсону пришлось привстать на цыпочки, чтобы положить руку на плечо юноши.
– Парень мог бы бросить меня, чтобы я упал в яму и лопнул там, как перезрелый помидор. – Старатель непристойно причмокнул, изображая грозившую ему судьбу. – Он мог бы сбежать, но не сбежал.
– Потому что молодой и глупый! – выкрикнул кто-то. – Если б у него были мозги, так он бы тебя еще и подтолкнул!
Толпа разразилась свистом и