Наша беседа, поначалу довольно бестолковая, постепенно становилась все более и более содержательной. Вещун, как всегда, хитрил – всячески уклоняясь от конкретных ответов, он упорно пытался вызнать мою подноготную. Я тоже юлил как мог. Скитальческая жизнь успела отучить меня от излишней откровенности. На Тропе даже врать надо с оглядкой.

      – Откуда идешь? – поинтересовался вещун.

      – Издалека, – молвил я.

      – А куда?

      – Туда, – я махнул рукой вслед летающему существу, уже давно скрывшемуся в водовороте облаков.

      – Ждут тебя там?

      – Вряд ли, – признался я.

      – Тогда лучше и не суйся. Званому гостю честь высокая, а незваному – могила глубокая. Слыхал, небось, такую присказку?

      – Не доводилось. Да ведь я в гости не набиваюсь. Иду себе мимо, вот и все.

      – Кто же тебе на слово поверит? – вещун подивился моей наивности. – Это еще доказать надо.

      – Не собираюсь я ничего доказывать. Уж не одну страну прошел. И никто меня пока не тронул.

      – Страны разные бывают, – наставительно заметил вещун. – В одних чужакам вольная воля, в других – тяжкие притеснения, а в третьи их вообще не пускают.

      – Что же тогда делать? Возвращаться назад мне нет никакого резона.

      – Я бы мог указать тебе безопасный путь, – нижние веки вещуна (верхних не имелось) сморгнули, и слезотечение сразу прекратилось. – Но сначала ты должен мне помочь.

      Начинается, подумал я. Сейчас вещун начнет склонять меня к участию в каком-нибудь сомнительном предприятии. Сам он, возможно, от этого что-то и поимеет, но я уж точно останусь с носом. Да только ничего у него на сей раз не получится. Пусть поищет дураков в другом месте.

      Тем не менее, я с самым серьезным видом поинтересовался:

      – В чем должна состоять моя помощь?

      – Узнаешь, когда подойдешь ко мне поближе, – ответил вещун.

      Похоже, что он подманивал меня к себе. Но это уж дудки! Если ему надо, пусть сам и подходит. Пора бы и вразумить зарвавшегося наглеца.

      – Давай заранее договоримся, – строго сказал я. – Действовать наобум я не собираюсь. Объясни толком, что случилось и в какой помощи ты нуждаешься. Иначе я с места не сдвинусь.

      – Трудно объяснить на словах то, о чем ты не имеешь ни малейшего представления, – печаль вещуна обратилась в глубокую скорбь (скорее всего, наигранную). – Но я постараюсь… Говоря кратко, я угодил в ловушку, поставленную тенетниками. Выручи меня, и я, само собой, в долгу не останусь.

      Я не стал уточнять, что это еще за тенетники такие, но насчет ловушки решил полюбопытствовать. А вдруг мне самому случится напороться на нечто подобное? Врага надо знать в лицо.

      Выставив