«Жирный селезень»

      Завсегдатаи таверны мельком взглянули на вошедшего и продолжили свои дела. Одни пили, другие ели, третьи щупали служанок, некоторые храпели, а кто-то, пуская слезу, слушал грустные баллады менестреля. Часть народа умудрялась совмещать вышеперечисленные занятия в различных комбинациях.

      В этот дождливый осенний день даже на любителей затевать драки нахлынуло пасмурное настроение. Не издавая лишнего шума, они скучковались в дальнем углу и играли в кости. Совершенно никому не было дела до одинокого путника в пыльном плаще, примостившегося на крайнюю лавку. Никому, кроме трактирщика.

      – Первая кружка за счет заведения! – С удивительной проворностью хозяин, чем-то напоминавший птицу, в честь которой названо заведение, мгновенно материализовался перед гостем.

      – Благодарю.

      – Что еще будет угодно, господину: утолить голод, жажду, повеселиться с дамами? Или, быть может, нужна комната, дабы отдохнуть с дороги? А еще у нас лучшая в округе конюшня, если останетесь на постой, присмотрим за вашим скакуном за полцены!

      Наметанный глаз держателя постоялого двора безошибочно признал в незнакомце обеспеченного человека. Одни только золотые шпоры на его сапогах стоили целое состояние.

      – Не сегодня, – устало отмахнулся собеседник.

      Но владелец «Жирного селезня» не успел расстроиться, потому что на столе с приятным звоном возникла стопка из пяти серебряников.

      – Три тебе, две певцу, – пояснил путник.

      – Господин желает послушать слепого поэта?! – сообразил толстяк и снова с неожиданной для его комплекции ловкостью сгреб монеты.

      – Да, – кивнул человек в плаще и уточнил: – В одиночестве.

      – Но ведь… – раскрыл было рот корчмарь.

      – Если лишние покинут зал прежде, чем я осушу сосуд с этим восхитительным элем, получишь еще столько же.

      Веский аргумент. Через минуту перед чудаковатым, но состоятельным путешественником стоял бард, а трактирщик, выпихивая последнего пьянчужку, проорал толпившимся за дверьми:

      – Все! Закрыто! Завтра всем скидка в полмедяка на первую покупку!

      Бард, совсем еще молодой парень, но уже с обильными проседями, поинтересовался:

      – Какую историю рассказать: грустную, веселую, о любви, о подвигах?

      – Говорят, тем людям, которым дано видеть многое, часто выкалывают глаза. Но это лишь сильнее развивает их способности, – прежде чем ответить, задумчиво промолвил странный посетитель.

      Менестрель усмехнулся:

      – От страха выдумывают и не такое. Уж поверьте. Да чего греха таить – я сам сочинитель и не раз забивал голову доверчивым массам подобного рода фантазиями.

      Такая отговорка совершенно не убедила человека в плаще, и он, оставаясь верным собственной версии, согласно которой причиной получения поэтом увечий послужила