Наутро Дженкинс-старший позвонил Каргрейвзу и попросил его приехать, если позволяют обстоятельства. Доктор согласился с таким чувством, будто его вызывают «на ковер». В гостиной он застал и мистера, и миссис Дженкинс. Росса не было.

      Дженкинс обменялся с гостем рукопожатием и усадил его в кресло.

      – Сигарету, доктор? Сигару?

      – Нет, спасибо.

      – Если вы курите трубку, – добавила миссис Дженкинс, – то, пожалуйста, не стесняйтесь.

      Доктор поблагодарил ее и с удовольствием принялся набивать трубку табаком.

      – Росс недавно рассказал мне странную историю, – приступил к делу мистер Дженкинс. – Если бы не уверенность, с которой он говорил, я решил бы, что у него разыгралось воображение на почве переутомления. Может быть, вы сумеете нам все объяснить?

      – Постараюсь, сэр.

      – Буду вам очень признателен. Итак, правда ли, что вы намерены отправиться в путешествие на Луну?

      – Чистая правда.

      – Понятно. Но верно ли, что вы хотите взять с собой Росса и его приятелей?

      – Да, – Каргрейвз с удивлением поймал себя на том, что едва не прокусил мундштук трубки.

      Мистер Дженкинс пристально посмотрел на него.

      – Честно говоря, я удивлен. Даже если проект безопасен и выверен, ваш выбор партнеров кажется мне довольно-таки неразумным. Ведь они еще мальчишки.

      Каргрейвз объяснил, почему молодые люди кажутся ему вполне подходящими помощниками.

      – Во всяком случае, – заключил он, – молодость не помеха. Подавляющее большинство ученых, занятых в проекте «Манхэттен», были очень молоды.

      – Но они не были мальчишками, Дон.

      – Это верно. Однако Исаак Ньютон изобрел интегральное исчисление в юном возрасте. Профессор Эйнштейн опубликовал свой труд по теории относительности в двадцать шесть лет, а сама работа была выполнена еще раньше. В технических науках и физике возраст особой роли не играет. Главное здесь – навыки и способности.

      – Даже если и так, доктор, им нужно многому учиться. И потратить немало сил, чтобы подготовиться к работе, которую вы предлагаете. Особенно если речь идет о создании точных приборов и сложных установок. Черт побери, я сам инженер и знаю, о чем говорю.

      – При обычных обстоятельствах я бы с вами согласился. Но эти ребята обладают именно тем, что мне нужно. Вы знакомы с их работой?

      – Немного.

      – И что вы о ней думаете?

      – Для своего уровня парни добились вполне приличных результатов.

      – Они знают именно то, что нужно для моего предприятия. Они помешаны на ракетах. Проводя исследования, они приобрели солидные знания, необходимые для моей работы.

      Мистер Дженкинс немного поразмыслил над этим, потом покачал головой.

      – Готов согласиться, что в ваших словах есть доля истины. Но сама