Я рос, как многие, в глуши,

      У берегов большой реки,

      Где лишь кричали кулики,

      Шумели глухо камыши,

      Рядами стаи белых птиц,

      Как изваяния гробниц,

      Сидели важно на песке;

      Виднелись горы вдалеке,

      И синий бесконечный лес

      Скрывал ту сторону небес,

      Куда, дневной окончив путь,

      Уходит солнце отдохнуть.

      Я страха смолоду не знал,

      Считал я братьями людей,

      И даже скоро перестал

      Бояться леших и чертей.

      Однажды няня говорит:

      «Не бегай ночью – волк сидит

      За нашей ригой, а в саду

      Гуляют черти на пруду!»

      И в ту же ночь пошел я в сад.

      Не то чтоб я чертям был рад,

      А так – хотелось видеть их.

      Иду. Ночная тишина

      Какой-то зоркостью полна,

      Как будто с умыслом притих

      Весь божий мир – и наблюдал,

      Что дерзкий мальчик затевал!

      И как-то не шагалось мне

      В всезрящей этой тишине.

      Не воротиться ли домой?

      А то как черти нападут

      И потащат с собою в пруд,

      И жить заставят под водой?

      Однако я не шел назад.

      Играет месяц над прудом,

      И отражается на нем

      Береговых деревьев ряд.

      Я постоял на берегу,

      Послушал – черти ни гу-гу!

      Я пруд три раза обошел,

      Но черт не выплыл, не пришел!

      Смотрел я меж ветвей дерев

      И меж широких лопухов,

      Что поросли вдоль берегов,

      В воде: не спрятался ли там?

      Узнать бы можно по рогам.

      Нет никого! Пошел я прочь,

      Нарочно сдерживая шаг.

      Сошла мне даром эта ночь,

      Но если б друг какой иль враг

      Засел в кусту и закричал,

      Иль даже, спугнутая мной,

      Взвилась сова над головой, —

      Наверно б мертвый я упал!

      Так, любопытствуя, давил

      Я страхи ложные в себе

      И в бесполезной той борьбе

      Немало силы погубил.

      Зато добытая с тех пор

      Привычка не искать опор

      Меня вела своим путем,

      Пока рожденного рабом

      Самолюбивая судьба

      Не обратила вновь в раба!

      О Волга! после многих лет

      Я вновь принес тебе привет.

      Уж я не тот, но ты светла

      И величава, как была.

      Кругом всё та же даль и ширь,

      Всё тот же виден монастырь

      На острову, среди песков,

      И даже трепет прежних дней

      Я ощутил в душе моей,

      Заслыша звон колоколов.

      Всё то же, то же… только нет

      Убитых сил, прожитых лет…

      Уж скоро полдень. Жар такой,

      Что на песке горят следы,

      Рыбалки дремлют над водой,

      Усевшись в плотные ряды;

      Куют кузнечики, с лугов

      Несется крик