САМОДЕРЖА́ВИЕ – утвердившееся в России определение единовластия монарха, при котором государю принадлежали верховные права в законодательстве, управлении страной, командовании армией и флотом.

      Толкование термина «самодержавие» достаточно ясно: обладание властью в силу собственного могущества.

      Титул «самовластец» применяли уже во 2-й пол. 15 в. по отношению к великому князю московскому Ивану III Васильевичу и его сыну Ивану Ивановичу Молодому. Официальным этот титул стал при Василии III Ивановиче (великий князь в 1505–1533 гг.). В дальнейшем титул «самодержца» носили все русские государи.

      В русской общественной мысли 15–17 вв. утверждается мнение, что государь-самодержец – это помазанник Божий, благословленный на исполнение обязанностей главы православного государства. Поэтому для православного народа государь являлся объектом не просто почтения, как любая законная власть, но – священного религиозного чувства. Недаром зримым символом государя стало изображение его на печатях, гербах и монетах 15–17 вв. в виде «всадника с копьем», поражающего дракона: «Князь великий на коне, а имея копие в руце» (1535 г.), «Великий Государь наш на аргамаке (т. е. на коне)» (1659 г.). Для русских людей государь-самодержец олицетворял собой всю единую нераздельную Россию.

      В политическом смысле самодержавие означало объединение всех ветвей власти в лице одного наследственного государя. В сер. 16–17 вв. царь управлял государством вместе с Боярской думой и Земскими соборами. Но Боярская дума и Земские соборы выполняли роль совещательных органов. Последнее слово всегда оставалось за царем. В соответствии с Соборным Уложением 1649 г. покушение на самодержавную власть царя считалось самым тяжким государственным преступлением. Следующий этап развития самодержавия в России связан с утверждением в 18 в. абсолютизма. М. С., С. П.