1.

      Halycon Faulkner: Karambolage

      Perry Rhodan betrat den Hangar.

      Halycon Faulkner beobachtete, wie sich der ehemalige Protektor ruhig und gelassen umsah. Er zeigte weder Anspannung noch Unruhe, und das, obwohl auf der CREST II Alarmzustand herrschte.

      Das Raumschiff hatte das Schwarze Loch Almonidra II angeflogen, das – wie der Omnit Bingdu behauptet hatte – ein Tor vom Omnitischen Herzen in den Gadenhimmel darstellte, dem Ziel der terranischen Expedition. An diesem mysteriösen Ort hatten sich die Menschen zum einen Hilfe für den Oproner Merkosh erhofft, dessen Verwandlung in einen Omniten nur im Gadenhimmel gefahrlos vollendet werden konnte. Vor allem aber wollten sie dort Unterstützung im Abwehrkampf gegen das weltenzerstörende Dunkelleben finden, das die Solare Union und weitere Teile der Milchstraße heimsuchte.

      Ob die CREST II den Ereignishorizont des Schwarzen Lochs nun durchbrochen hatte oder ob etwas komplett anderes abgelaufen war, wusste weder Faulkner noch sonst jemand von der Besatzung. Das Raumschiff hing seit über sieben Stunden im Nirgendwo. Die Außenbeobachtungssensoren nahmen nichts wahr, eine Ortbestimmung war unmöglich; es schien, als habe sich die Welt um die CREST II aufgelöst und nur wesenlose Schwärze hinterlassen. Die größte Aufregung hatte sich mittlerweile gelegt, geblieben war Ratlosigkeit. Wenn eine unmittelbare Gefahr bestand, hatte sie sich bisher nicht gezeigt.

      Faulkner sah Rhodan auf sich zukommen. Der Expeditionsleiter hatte mit der Schiffsführung im engeren Sinne nicht viel zu tun, also nahm er sich häufig die Freiheit, andere Sektionen des riesigen Kugelraumers aufzusuchen. Dennoch wunderte sich Faulkner, dass Rhodan von der Zentrale hierhergekommen war.

      Faulkner war Pilot. Zusammen mit Connor Lamondt und Morena Quispe bildete er das Team, das die BOUDICCA flog, eine Space-Disk vom Typ E – das »E« stand für »Explorer«. Diese Art Kleinstraumschiffe war mit einer Sonderausstattung für wissenschaftliche Aufgaben ausgerüstet. Eins dieser Fahrzeuge, die CREST-SD 64E, wurde gerade für den Einsatz vorbereitet. Da anscheinend etwas die CREST II von ihrer Umgebung isolierte, sollte das Beiboot einen Erkundungsflug unternehmen und im wahrsten Sinne des Wortes Licht ins Dunkel bringen.

      Wahrscheinlich ist Rhodan deshalb hier vor Ort, dachte Faulkner. Er ist ebenfalls Pilot. Vielleicht fühlt er sich in dieser Umgebung ähnlich wohl wie wir.

      Der obere Haupthangar der CREST II war eine gigantische Halle. In diesem Areal parkte der Großteil der Beibootflottille, wurden die an Bord mitgeführten Raumfahrzeuge und ihre Maschinen gewartet, aufgetankt oder repariert. Es war nicht einfach nur ein Abstellplatz, sondern zugleich ein hochtechnologisches Industrie- und Werftgelände. Zurzeit herrschte im Hangar ein Vakuum, weshalb Faulkner und Rhodan ebenso wie das restliche Personal ringsum leichte Raumanzüge trugen.

      Rhodan hob grüßend den Arm. Faulkner hatte Rhodan bis dahin nie persönlich getroffen. Seine direkte und unkomplizierte Art überraschte und beeindruckte ihn. Eine hohe gesellschaftliche Stellung schlug sich meist schnell im Verhalten nieder, bei Rhodan war das nicht der Fall.

      »Sie sind Mister Faulkner«, sagte Rhodan. »Sie fliegen eine Space-Disk des gleichen Typs wie die 64E, richtig?«

      Wieso weiß er solche Dinge?, dachte Faulkner. Informiert er sich über alle, mit denen er zu tun haben könnte?

      »Das ist korrekt, Sir«, antwortete Faulkner. »Die CREST-SD 66E. Wir nennen sie BOUDICCA.«

      Rhodan