1. Introducción

      La palabra informática proviene del francés informatique, acuñada por el ingeniero Philippe Dreyfus en 1962, como acrónimo de los vocablos information y automatique.

      Según el Diccionario de la Real Academia Española, la informática es el “Conjunto de conocimientos científicos y técnicas que hacen posible el tratamiento automático de la información por medio de ordenadores”.

      Aunque no existe una definición exacta de qué es un ordenador, debido a la complejidad del término, se puede entender por ordenador una máquina electrónica que recibe y procesa datos para convertirlos en información útil. Las dos características principales de éste son que responde a un sistema específico de instrucciones de una manera bien definida, y que puede ejecutar una lista de instrucciones pregrabadas.

      Hay dos partes básicas para entender el funcionamiento de un ordenador: el Hardware y el Software.

2. Hardware

      Cuando se habla de Hardware, se hace referencia a todas las partes físicas y tangibles de un ordenador, esto es, todos los componentes eléctricos, electrónicos, mecánicos y electromecánicos del mismo.

      Este término ha trascendido ya los límites de las computadoras y también se usa para designar las partes físicas que componen otros elementos tecnológicos, como los robots.

       2.1. Tipología y clasificaciones

      Se puede clasificar el Hardware de un ordenador en dos categorías principales:

      Atendiendo a las funciones que realizan, los elementos que componen el Hardware de una máquina computadora se dividen en varios grupos:

       2.2. Arquitectura de un equipo informático básico

      A pesar de que el uso de materiales y elementos ha evolucionado de una manera constante desde que aparecieron los primeros modelos en los años 40, la mayoría de los computadores utilizan la Arquitectura de Von Neumann, llamada así por su creador, John Von Neumann. Ésta se caracteriza por utilizar el mismo dispositivo de almacenamiento tanto para las instrucciones como para los datos.

      El nacimiento de este tipo de arquitectura se debe a la colaboración que Neumann, matemático de origen húngaro, hizo en el proyecto ENIAC, donde se interesó por el problema de la necesidad de “recablear” la máquina para cada nueva tarea. En 1949 había encontrado y desarrollado la solución a este problema, consistente en poner la información sobre las operaciones a realizar en la misma memoria utilizada para los datos, escribiéndola de la misma forma, en decir, en código binario.

Sabía que...

      El primer computador comercial que se construyó siguiendo la idea de Neumann se llamó UNIVA 1, y fue fabricado por la Sperry-Rand Corporation y comprado por la Oficina del Censo de Estados Unidos.

      Los ordenadores fabricados con esta arquitectura constan de cinco partes fundamentales,