Stress E Trauma In Tempi Di Pandemia. Paul Valent
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di un nemico invisibile, come ha spiegato il presidente degli Stati Uniti? Qual è lo scopo di questa minaccia di morte? Era come una piaga biblica, un’altra punizione, insieme ad incendi e inondazioni che hanno spazzato via un mondo avido?
È stato naturale cercare di concettualizzare questo pericolo senza precedenti per la vita in accordo con quanto già sapevamo di altre circostanze simili che hanno colpito intere popolazioni. Era anche naturale colmare la mancanza di dati scientifici con pensieri magici. In questo capitolo affronteremo altre circostanze che mettono a rischio la vita della popolazione rispetto alla crisi attuale.
Morti per incidenti stradali
Circa 40.000 persone muoiono ogni anno in incidenti stradali negli Stati Uniti e 1,25 milioni muoiono in tutto il mondo. Inoltre, 50.000.000 di persone restano gravemente ferite in incidenti stradali in tutto il mondo. In un certo senso, gli incidenti mortali sono una pandemia cronica di basso grado.
I decessi in conseguenza di incidenti stradali sono un eccellente esempio di prevenzione e denigrazione degli aspetti psicologici dei disastri. Storicamente, i sopravvissuti che si lamentavano sono stati accusati di nevrosi compensatoria, mentre i fattori psicologici tra i responsabili degli incidenti sono stati quasi totalmente ignorati.
Infatti, un attento esame sia delle vittime che degli autori di incidenti stradali rivela un’ampia varietà di disfunzioni fisiche, psicologiche e sociali (Valent, 2007).
Calamità naturali
I disastri naturali come incendi, inondazioni e terremoti sono solitamente eventi confinati in aree localizzate che non minacciano il resto della popolazione e dove gli aiuti arrivano rapidamente dall’esterno per aiutare le vittime.
Forse questi tipi di disastri sono stati le situazioni traumatiche di massa più scientificamente studiate, quindi è stato dimostrato che gli eventi traumatici manifestano fasi diverse: pre-impatto, impatto, post-impatto, recupero e ricostruzione. Le risposte alle calamità naturali si estendono alle vittime secondarie, come i soccorritori e i bambini, e possono anche abbracciare diverse generazioni.
In generale, la mortalità e la morbilità per tutti i tipi di malattie aumentano in proporzione alla gravità e alla durata di stress e traumi specifici, tenendo conto che la natura di ciò che i sopravvissuti, le vittime secondarie e le comunità sperimentano varia notevolmente a seconda dei contesti fisici, psicologici e sociali.
I primi ricercatori hanno riscontrato, ad esempio, sintomi tipici del Disturbo Post Traumatico da Stress come rivivere le situazioni subite durante il disastro, ma anche confusione, apatia, dolore, depressione, senso di colpa da parte dei sopravvissuti, vergogna, disperazione, alienazione e lotta per attribuire un significato all’evento.
Valent (Valent, 1984, 1998b) , dopo gli incendi che si sono verificati il Mercoledì delle Ceneri in Australia, queste risposte sono state classificate in base alle manifestazioni biologiche, psicologiche e sociali dei sopravvissuti, mostrando come le loro conseguenze trascendono il tempo e le persone, e che influenzano persino dagli istinti alle dimensioni spirituali. Ad esempio, un uomo credeva che un angelo fosse apparso in fiamme e le sue ali stessero per inghiottirlo. Un ragazzo credeva che sua madre arrabbiata fosse una strega e prese una pillola magica per proteggersi dal suo male.
I disastri naturali hanno evidenziato il fatto che i primi soccorritori sono generalmente colpiti, soprattutto se i loro sforzi di soccorso sono falliti, quindi possono entrare in empatia con l’angoscia delle vittime o sentirsi in colpa e vergogna per non essere in grado di aiutarle.
In realtà, il trauma alle vittime colpisce non solo il personale di soccorso, ma anche i membri della famiglia e della comunità e può trascendere di generazione in generazione.
Guerre
Le guerre, più che gli incidenti stradali, hanno mostrato da un lato l’occultamento dei dati relativi alla salute delle truppe, nonché la mancanza di considerazione dei sintomi psicologici tra i soldati le cui denunce erano trattate come vigliaccheria.
Tuttavia, centinaia di migliaia se non milioni di soldati “si ruppero”, molti dei quali decorati, dimostrando che lo stress estremo e il trauma potenzialmente devastano la mente di tutti.
Sebbene le conseguenze psicologiche del combattimento siano state registrate sin dagli antichi greci, fu solo nel diciassettesimo secolo che Hofer compilò i sintomi che riscontrò nelle truppe svizzere, che includevano nervosismo, abbattimento, emozioni di disperazione, problemi gastrointestinali e sintomi depressivi, denominati malinconia.
Questo concetto di nevrosi di guerra è durato 150 anni. Nella Guerra Civile Americana, il desiderio di casa e la mancanza di disciplina furono definiti nostalgia, aggiungendosi ai sintomi della malinconia.
Nella Prima Guerra Mondiale, dopo alcune resistenze, furono inizialmente riconosciuti sintomi di stress fisico, principalmente associati al sistema cardiaco, dove si osservava la presenza di “cuore irritabile”, astenia neurocircolatoria e sindrome da sforzo. A cui si è aggiunta la nevrosi di guerra che si ritiene sia dovuta a esplosioni che provocano danni cerebrali minimi. Successivamente la malattia psicologica dovette essere riconosciuta a causa dell’enorme numero di sequele psicologiche tra i soldati.
Il lavoro principale che derivò dalla Prima Guerra Mondiale fu opera di Abram Kardiner (Kardiner, 1941) intitolato The Traumatic Neuroses of War.
Kardiner ha descritto un’ampia varietà di sintomi correlati a eventi traumatici e che potrebbero essere rivissuti in incubi e flashback che potrebbero manifestarsi con altre nevrosi e sintomi fisici. Allo stesso modo, questo autore ha sottolineato che tutti i sintomi erano significativi in termini di traumi precedenti, anche se questi traumi erano inconsci.
È interessante notare che, nella cosiddetta pandemia di influenza spagnola del 1918 che uccise 50 milioni di persone in tutto il mondo e spazzò via anche i combattenti della Prima Guerra Mondiale, non furono menzionati tra le vittime di guerra su entrambi i lati del conflitto, per non rivelare la vulnerabilità militare. Questo è stato un esempio di come le forze politiche possono influenzare il riconoscimento e il trattamento delle pandemie. Più avanti vedremo esempi di questo nell’attuale pandemia.
Nella Seconda Guerra Mondiale, le lezioni della guerra precedente dovettero essere apprese nuovamente. Come il trauma stesso, le nevrosi traumatiche furono represse. Questo è un avvertimento che le lezioni dell’attuale pandemia non devono essere dimenticate.
Una volta riconosciute le conseguenze psicologiche nei combattenti, le indagini hanno rivelato nuove caratteristiche. In primo luogo, le conseguenze psicologiche erano associate all’intensità della minaccia di morte, alla durata dell’esposizione al combattimento e al numero di compagni uccisi. Nelle unità gravemente stressate, tutti i soldati sopravvissuti alla fine sono crollati psicologicamente. Così abbiamo imparato che, sebbene le persone differissero nei loro punti di forza e vulnerabilità, alla fine erano tutte fragili.
In secondo luogo, la Seconda Guerra Mondiale ha rivelato l’importanza del morale. Il morale alto era l’antidoto all’ansia da annientamento. Il morale consisteva nella motivazione a raggiungere obiettivi importanti e nella fiducia nella capacità di farlo. Consisteva anche nell’essere parte di un gruppo, che era concepito come più importante di sé stessi. Il gruppo era il corpo, il leader la sua testa e noi stessi un arto, una parte del corpo.
Con l’abbandono degli obiettivi, la fiducia e gli ideali, e la perdita di compagni e amici, la demoralizzazione aumentò, influenzando in tal modo lo spirito di gruppo che a sua volta provocò una perdita di fiducia nella causa e nei leader. Un senso di abbandono in un mondo pericoloso e l’esposizione alla morte senza una buona ragione causò un profondo risentimento tra i soldati. La disciplina crollò, si verificarono atrocità e gli ufficiali furono uccisi dai loro stessi uomini.
Le scoperte di Kardiner su un’ampia gamma di risposte nella Prima Guerra Mondiale furono convalidate nella Seconda da Grinker e Spiegel (Grinker & Spiegel, 1945) , dove si riferirono al “crollo” del combattente come “una sfilata passeggera di tutti i tipi di sintomi psicologici e psicosomatici. Così come comportamenti disadattivi”,