Покидали таверну по очереди.

      Первым, конечно, Трепиль. Хозяина не было, принимать плату за постой нараскоряку вышла Цитка. Трепиль не удержался – поинтересовался, как оно? «Великий человек во всём велик» – сердито буркнула та и поковыляла восвояси, не желая дальше общаться.

      Наблюдатели обнаружились сразу же.

      За ближайшими кустиками около самой таверны «отдыхали» четверо мужиков. Двое были уже знакомыми «непонятно каких дел мастерами», ещё двое – новенькими. Мужики было встрепенулись на движение, но, разглядев менестреля, сразу расслабились.

      Что долго рассказывать – Трепиль их «затормозил» и направил к основной банде.

      Те расположились чуть в стороне от дороги на Крекен, готовые в любой момент по сигналу переместиться в любое другое место. Кроме основного ядра головорезов, по лесу, охватывая большую площадь, россыпью залегли в засаде одиночные стрелки.

      В общем, Трепилю пришлось повозиться и натерпеться страху. Объектов было много, они видели, что происходит что-то не то, нервничали. Трижды (!) его уже думали застрелить на всякий случай, но всё-таки успели «затормозиться» раньше.

      Но в конечном счёте всё получилось. Сейчас вся банда была недееспособна: кто валялся на земле и лишь изредка слабо помаргивал, кто застыл на месте и стоял, опасно покачиваясь, кто нетвёрдыми шагами шагал и шагал себе вперёд, пока не удастся споткнуться.

      Вскоре подошёл Матан, осмотрелся.

      – Дядя Трепиль, а они так надолго?

      – На несколько часов должно хватить. Может, даже до утра.

      – Они ведь все бандиты? И деньги, которые у них есть, они ведь нечестные?

      – Молодец, Матанка, соображаешь!

      Денег у налётчиков оказалось неожиданно немного. Всего семьдесят два пахата на двенадцать негодяев. Ещё трое ушли – их догонять не стали.

      Тут и Теневой курьер подтянулся. Впечатлился, горячо поблагодарил колдуна, вручил остаток гонорара – берестяную облаточку с драгоценным Философским Маслом.

      – Но умоляю, уважаемый волшебник! Поберегите себя! Примите это лишь в подходящей тому обстановке!

      – За меня не беспокойтесь. Я знаю в Крекене одну таверну, прекрасное место для подобных опытов.

      Терпения у Трепиля хватило на полчаса. Облатка была заглочена, и вскоре начались корчи. Трепиль метался в поисках объекта приложения своей страсти, но никого, конечно, не находилось. Наконец он взмолился:

      – Матанушка! Вернёмся скорее назад! В «Мягкий отдых».

      – Что ты, дядя Трепиль! Пойдём уже до Крекена, недалеко совсем, к вечеру будем.

      – Сдохну я до вечера, порвёт меня!

      – Так там ведь бандиты. А мы их ещё и