***

      Они сидели в маленьком ресторанчике в центре города – одном из многочисленных мест, которые посещают москвичи по вечерам. Здесь Крис обычно встречался с друзьями – хозяином ресторана был знакомый агент Защиты, и, прежде чем прийти, Крис узнавал у Алексея, все ли «чисто». Ему нравилось это место, оформленное в стиле ресторанов начала двадцатого века.

      Стелла, конечно, опаздывала. Пока он ждал ее, наслаждался живой музыкой – в заведении всегда играли пианист и аккордеонистка. Наконец, подруга появилась. Глядя на ее наряд, Крис покачал головой – лучшего способа привлечь к себе внимания она и найти не могла. Но говорить ничего не стал – это абсолютно бесполезно, изменять своему стилю в одежде Стелла не собиралась. Под шикарной норковой шубой – необъятных размеров балахон ярко-алого цвета – почти что под цвет волос. И – конечно же, новые очки, с такой же алой оправой.

      – Стелла, – начал он без лишних церемоний, заказав им напитки. – Я пришел поговорить о моем пророчестве.

      – О каком пророчестве? – она внимательно смотрела на него своими сказочными глазами.

      – Ты прекрасно знаешь.

      – Знаю, что знают все.

      – Мне надо знать больше, чем знаю я сам.

      – Боюсь, я не смогу тебе помочь. Пророчество сделано не мной, а Михаэлем. Может, тебе обратиться в отдел предсказаний?

      Стелла, конечно, лукавила, прекрасно зная, что он не доверяет никому, кроме нее. Просто ей очень хотелось лишний раз услышать его заверения. Но сейчас ему было не до комплиментов.

      – Послушай, твои намеки – четыре дня назад… Что ты видишь? Расскажи мне все, это очень важно.

      Стелла откинулась на кресле:

      – Крис, что я могу видеть? Если бы у меня была для тебя информация – я бы сообщила.

      – А как насчет твоих рассуждений, что о некоторых вещах не стоит и сообщать, раз ничего не изменишь?

      – К тебе это не относится. Ты способен знать и принять все, и потом – тебе важно понимать, что с тобой будет, хотя бы чтобы успеть передать дела.

      – Тогда почему у меня осталось чувство, что ты не договариваешь?

      – Скажу тебе честно: что-то, конечно, есть. У меня нет для тебя текста, просто я вижу – в твоей жизни начинается новая полоса. Но утверждать ничего не буду.

      – Это плохая полоса?

      Стелла замялась.

      – Ну… Важные перемены не даются безболезненно. Будет трудно, Крис, но… Ты ведь и так всегда готов к трудностям и знаешь, что делать.

      – Я не знаю, что делать, Стелла. Сейчас не знаю… Если бы это касалось только меня…

      Они помолчали. Стелла достала дорогую тонкую сигарету и щелкнула зажигалкой:

      – Значит, пришло время твоего пророчества… – задумчиво