Пролог

      *** Синеозерск. Ленобласть.

      – Так что ты присутствуешь при совершении небывалого чуда: у меня образовалось сразу несколько свободных дней. Рак на горе чаще свистит!

      – Он бы точно свистнул от удивления, узнав, как у нас все совпало: как раз вчера я сдала ответсеку подборку статей о завершённом расследовании, и получила неделю отгулов, которые мне уже полгода зажимали под разными предлогами.

      – Случайных совпадений в природе не бывает, Ника. Я это рассматриваю как волю Провидения.

      – Что я слышу! Где мой диктофон? Будущий губернатор Краснопехотского ударился в мистику и эзотерику!

      – А я знаю, когда можно и когда нельзя говорить то, что может быть использовано против меня. Думаешь, ты первая, кто хочет подловить меня на неосторожных высказываниях?

      – И не последняя, кто обломался?

      – Вот именно… Приготовься к встрече со сказкой! Потому, что именно так можно оценить город, куда мы въезжаем.

      – Изнываю от любопытства.

      ***

      – Я думаю, что мы сможем задержаться там до Пасхи, раз уж ты так хочешь приложиться к этому чудо-источнику именно в праздничное утро. Вот только надеюсь, что у них будет одноразовая посуда. Из общей кружки я хлебать не буду и тебе не советую.

      – Чего там опасаться? Я тебе уже говорила, что этот источник – уникум, вода в него поступает с огромной глубины и чистая, как слеза. Но для питья, так и быть, возьмём пластиковые стаканчики, раз уж ты так боишься за свой желудок.

      – Кого-то ты мне напоминаешь с твоим острым язычком, Лиля!

      – С кем поведёшься, с тем и наберёшься, как говорит одна моя подруга!.. Спасибо тебе, Наум, за эту поездку!

      – Видишь, как я запоминаю и выполняю пожелания дамы? 8 Марта ты говорила, как хочешь побывать в Синеозерском монастыре на праздник, и я постарался подогнать свои дела так, чтобы освободить время до Пасхи и свозить тебя в город твоей мечты. Кстати, тебе будет интересно то, что Синеозерск любили творческие люди… И в городке меньше Мариенбурга – дюжина, если не больше, всевозможных музеев…

      ***

      – "Топи да болота, синий край небес"…

      – Олька, я тебя в последний раз предупреждаю: прекрати ёрничать! Ещё наездишься на ваши тематические пати-фигатти, или как их там! Но хоть разок побывать в Синеозерске ты должна!

      – И в их монастыре, это я уже слышала… Ты меня удивляешь, мамхен. Давно ли тебя потянуло на мужиков в рясах?

      – Сейчас пешком пойдёшь в город!

      – Опять последнее предупреждение?

      – Между прочим, зря ты не веришь: источник в Синеозерске на самом деле действует благотворно. К нему съезжаются паломники со всей страны и даже из-за рубежа. Много историй о людях, кому вода из источника помогла…

      – Ууууу… Опять ты у контингента эзотерические журналы конфисковала? Прямо как письмо счастья: разошли 20 друзьям, и будет тебе везука. Умат…

      – Все, Олька! Достала. Не разговариваю.

      – Как хочешь, мамахен.

      – И приглуши музыку, пока мы не оглохли.

      – Спасибо, муттер, я уже пообедала!

      ***

      – Запомни, ты не должен выделяться среди основной массы приехавших перед Пасхой желающих приложиться к источнику. Итак, со стороны все выглядит так: ты приехал в Синеозерск, чтобы подышать чистым воздухом, погулять по окрестностям и заглянуть в музеи, а на Пасху – поесть освящённый кулич и запить водой из источника. Один из многих туристов, понял?

      – Более чем.

      – Гуляй, любуйся, дыши, волочись за туристками, если будут подходящие кадры, ешь их знаменитые пирожки. Но помни, что через 10 дней – "час икс".

      – Помню.

      – В пасхальное утро в монастырь потянутся паломники со всех концов земного шара. Будут даже высокие гости. Можешь себе представить, какой радиус действия будет, если ты все проделаешь перед началом пасхальной службы? Если после ЧП местный губернатор усидит в своём кресле, такую задницу только гексоген и возьмёт. А скорее всего – полетит вверх тормашками за то, что протупил. Кого-то же надо будет примерно выпороть!

      – Ага. В любой ситуации главное – найти крайнего и показательно его вздуть.

      – Просекаешь фишку.

      ***

      Вероника Орлова неожиданно устала.

      Это была не простая усталость