1.

      Die Grübchen an seinen beiden Halsseiten juckten. Wie immer, wenn Entscheidendes bevorstand. Gleichzeitig fühlte er einen heftigen, ziehenden Schmerz in den Schultern und an der Hüfte, verbunden mit Taubheitsgefühlen in den Extremitäten. Alterserscheinungen? Nein, das akzeptierte er nicht. Es war viel zu früh! Der Schwur war längst nicht erfüllt.

      Alles in dir schreit nach einer Zelldusche. Gib es zu! Deine Zeit läuft ab.

      Er knirschte mit den Zähnen. »Noch nicht!«, sagte er stöhnend. »Noch nicht ...«

      Da half nur eins. Seine Hände tasteten und suchten, durchforsteten jede Ritze, jede Ablage, bis er es endlich fand: ein Medokästchen. Ein Blick hinein – und Erleichterung. Das Sortiment war vollständig. Hastig nahm er eins der Röhrchen, drehte den Dosierungsring auf die Maximaleinstellung, brach das Siegel, hielt es unter ein Nasenloch und drückte an der Unterseite gegen den Auslöser. Mit einem tiefen Atemzug inhalierte er den explosionsartig austretenden Dampf und schloss die Augen.

      »Ahhh ...« Er spürte das rasche Einsetzen der Wirkung. Der trübe Nebel in seinem Verstand lichtete sich, sein Herz schlug kräftiger und pumpte das Blut durch die Adern. Das Gefühl in Armen und Beinen kehrte prickelnd zurück.

      Die Drogen werden noch dein Untergang sein, habe ich dir das nicht immer gesagt?

      »Na und?« Er lachte böse. »Welche Rolle spielt das jetzt noch?«

      Das stimmt. Es ist nicht mehr von Bedeutung.

      »Es gibt ohnehin nur noch eins zu tun, und dafür brauche ich alle Kräfte, egal wie viel verbleibende Lebenszeit es mich kostet.« Lodernder Hass brandete in ihm auf.

      »Ich kriege dich, Perry Rhodan!«, wütete Hak Gekkoor. »Ich habe geschworen, dass du bezahlen wirst. Du kannst mir nicht mehr entgehen. Bald sehen wir uns wieder, und dann wirst du sterben!«

      Ich wache auf, und das Erste, was ich fühle, ist tobender Schmerz. Was ist geschehen, wo bin ich? Ein Stöhnen erklingt, und ich will gerade zaghaft fragen, wer bei mir ist, warum er stöhnt und ob er mir Antworten geben kann – als ich merke: Das ist meine eigene Stimme.

      Die Wörter und Bilder meiner Gedanken driften davon und werden zu konfusem Durcheinander. Ich bin mir dessen bewusst, ohne etwas daran ändern zu können. Bizarr, als stünde ich neben mir.

      Irgendwann sehe ich nur noch Rot. Es mag an dem Geschüttel liegen, ich übergebe mich krampfhaft. Ist es ein Albtraum? Oder Erinnerung? Oder Wirklichkeit? Sehe ich vier glühende Punkte, oder sind sie nur visueller Ausdruck meines Leids?

      Dann ist da nur noch Schmerz, Schmerz, Schmerz. Ich weiß nicht, ob ich die Geräusche abseits meiner Stimme wirklich höre oder ob diese nur ein Nachhall von Erinnerungen sind – an ein Früher, das nicht mehr existiert oder auch nie existierte.

      Der Schmerz wird zu mir, und ich werde zum Schmerz. Weiß glühend, hämmernd, pochend, zerrend, reißend, stechend, Funken schlagend, explodierend.

      Ich schreie.

      Nach der Rematerialisierung geriet das Situativ geradewegs in eine der Glutwolken aus Sternmaterie, die von den vier Sonnen des Systems in unregelmäßigen Schüben in den Weltraum geschleudert wurden. Das Kleinstraumschiff schien mehr zu paddeln, als dass es einem gleichmäßigen Kurs folgte. Trotz der schweren Panzerung, der starken Defensivsysteme und der eng anliegenden Fesselfelder wurde der schreiende Passagier extrem durchgeschüttelt. Wegen des ionisierten Wasserstoffs der Koronalohe glühte die Umgebung rot, ähnlich wie beim Durchgang durch einen Situationstransmitter.

      Das