Die Kosmische Hanse, von Perry Rhodan vor 426 Jahren als interstellare Handelsmacht mit völkerverbindenden Aufgaben und als Verteidigungsinstrument gegen die destruktiven Machenschaften der Superintelligenz Seth-Apophis begründet, hat auch die Porleyter-Krise, die schwerste Prüfung ihrer bisherigen Existenz, überstanden.

       Doch die nächste Bedrohung folgt auf dem Fuß. Schauplatz ist der Frostrubin, wo Perry Rhodan mit seiner aus 20.000 Einheiten bestehenden Galaktischen Flotte auf die Endlose Armada trifft, die Millionen und Abermillionen Schiffe zählt.

       Feindseligkeiten von Seiten der Armadisten zwingen Perry Rhodan schließlich, mit seiner Flotte den einzigen Fluchtweg zu beschreiten, der noch offen bleibt: den Weg durch den Frostrubin.

       Dieser Weg führt in die Galaxis M 82 – und in das absolute Chaos. Die Einheiten der Galaktischen Flotte werden voneinander getrennt, und einige müssen sich dem Gegner beugen.

       Doch auch in der Galaxis Norgan-Tur entbehren die Geschehnisse nicht der Dramatik. Dort, in unmittelbarer Nähe der Materiewolke Srakenduurn, entsteht das neue Virenimperium. Die Konstruktion nähert sich der Vollendung, als das Böse sich bemerkbar macht: DER FLUCH DER KOSMOKRATIN ...

       Die Hauptpersonen des Romans

      Belice – Sie beansprucht das neue Viren-Imperium für sich.

      Geredus – Ein Beauftragter der Kosmokraten.

      Quiupu – Der Virenforscher fühlt sich um die Früchte seiner Mühen betrogen.

      Rag Cornus, Sapr Vistoy und Lissa Montelf – Drei ehemalige Besatzungsmitglieder der BASIS.

       1.

      Nacht war, wenn sie die Lichter herunterdrehten.

      Der Teufel mochte wissen, nach welchem Rhythmus sie das taten, an Bord dieses hyperkandidelten Ballons, aber jedenfalls nicht nach dem, an den sein Körper gewöhnt war. Er hatte Schwierigkeiten mit dem Schlafen, und diese Nacht war keine Ausnahme.

      Es sei denn, in einer Hinsicht.

      Rag Cornus fuhr steil von seiner Liege in die Höhe, als die Frau vor ihm auftauchte. Es war ihm nicht klar, ob er wachte oder träumte. Es spielte keine Rolle. Von Wichtigkeit war allein die Frau. Er hatte noch nie zuvor eine gesehen wie sie. Dabei war ohne Bedeutung, dass er zu den rund 250 Bestaubten gehörte, die vor etlichen Wochen aus der BASIS geflüchtet waren, um sich kopfüber in die geheimnisvolle Wolke Srakenduurn zu stürzen, und dass in ihrem Haufen keine halbwegs ansehnliche Frau war, außer vielleicht Lissa; aber selbst die war zu fett und ...

      Nein, mit all dem hatte es nichts zu tun. Die Frau, die vor ihm stand, war ein Wesen, wie ein Mann es sich nur in seinen kühnsten Träumen zu erdichten vermochte. Natürlich träumte er. Ein solches Geschöpf gab es in Wirklichkeit nicht. Sie war von mittlerer Größe, dunkelhaarig, mit großen Augen ...

       Voluptuös.

      Das war das Wort, das ihm neulich bei der Suche nach einem technischen Spezialausdruck auf die Sichtscheibe gekommen war. Er hatte die Erklärung gelesen und sich vorzustellen versucht, wie ein voluptuöses Weib wohl aussehen möge.

      Jetzt wusste er es!

      Sie trug ein schimmerndes, enganliegendes Gewand aus einem Stoff, der ihm nie zuvor vor Augen gekommen war. Sie bewegte sich nicht; aber mit der Phantasie dessen, der seit einigen Wochen ein zölibates Leben führte, konnte Rag Cornus sich vorstellen, wie das glitzernde Material lebendig geworden wäre, wenn sie auch nur einen Muskel gespannt, den Arm erhoben oder ein Bein nach vorn gesetzt hätte.

      Er seufzte – was sonst hätte er tun sollen?

      »Keine Angst, Rag Cornus«, sagte die Fremde. »Ich tu dir nichts.«

      Er hatte plötzlich nur noch Augen für ihren Mund – die faszinierenden Lippen, die sich auf seltsame Weise bewegten, als sprächen sie die Worte in einer ganz anderen Sprache.

      »Oh, das ... das wäre meine geringste Sorge«, hörte er sich antworten.

      Aber der Frau bedeuteten seine Worte nichts.

      »Ich bin Belice«, sagte sie. »Ich bin hier, um dir einen Vorschlag zu machen.«

      Er schöpfte Hoffnung. Mach sie auf dich aufmerksam, hatten sie ihm gesagt. Verwickle sie in ein Gespräch. Das ist die beste Methode, an eine Frau heranzukommen.

      »Lass hören«, sagte er. Als sie die Gabe der Redegewandtheit verteilten, war sein Name als letzter aufgerufen worden.

      »Du arbeitest an der Konstruktion des Viren-Imperiums«, sagte Belice.

      »Eines armseligen Bruchstücks«, widersprach Rag, der allmählich Mut bekam.

      Aber wiederum reagierte sie, als habe sie ihn überhaupt nicht gehört.

      »Ich sage dir: Lass das Viren-Imperium sein. Ihr alle, die ihr an ihm arbeitet: Zieht euch zurück. Ich bin hier, um euer Werk zu übernehmen.«

      Es fiel Rag Cornus nicht leicht, von den Gedanken, die er bisher gehegt hatte, auf solche umzuschalten, die sich mit seiner Arbeit befassten. Aber schließlich brachte er hervor: »Wir sind noch nicht fertig. Es sind immer noch eine Menge Handgriffe zu tun.«

      Sie sah ihn an. Nein – das war nicht der richtige Ausdruck. Ihr Blick brannte sich in ihn, durch seinen Leib. In ihren Augen loderten finstere Flammen, eine schwarze Höllenglut. Er hatte niemals einen Blick wie diesen gesehen, und von einer Sekunde zur anderen vergingen ihm alle Ideen, die sich auf voluptuöse Frauen und sonstige inzölibate Dinge bezogen.

      »Lass es sein«, wiederholte sie mit tiefer, kehliger Stimme. »Ich befehle es dir. Bring dich in Sicherheit, sonst ist dein Leben verwirkt.«

      Rag Cornus' Muskeln versagten ihm den Dienst. Er glitt schlaff auf die Liege zurück. Aber noch glomm in seinem Bewusstsein der Funke der Auflehnung. Noch brannte in ihm unterbewusst die Überzeugung, dass es in diesem Universum keine einzige Frau gebe, von der ein Mann einen Befehl entgegennehmen müsse.

      »Wir werden sehen«, sagte er matt.

      Aber als er die Augen hob, war die Frau verschwunden. Er war nicht sicher, ob sie seine Antwort noch gehört hatte.

      *

      Eines war erstaunlich an diesen Montageballons: die Leichtigkeit, mit der ihre Inneneinrichtung auf die Bedürfnisse verschiedener Spezies getrimmt werden konnte. Wenn man Quiupu zuhörte, dann kamen die Ballons direkt von den Kosmokraten, und von denen hatte keiner damit rechnen können, dass im Innern von Srakenduurn 250 Terraner vorgefunden würden, die der Virenforscher entstauben und als Helfer verwenden konnte.

      Aber der Tisch, an dem Rag Cornus mit seinen Freunden saß, hatte die richtige Höhe. Die Stühle waren bequem. Der Teller besaß die gewohnte Größe, das Essbesteck passte in eine menschliche Hand, und der Inhalt des Tellers sah nicht nur so aus, er schmeckte sogar nach Rührei mit Speck.

      »Sie machen es alles mit Formenergie«, hatte Sapr Vistoy vor ein paar Tagen gesagt.

      Sapr musste man zu nehmen wissen. Er war ein Klotz von einem Mann – an die zwei Meter groß, breitschultrig und mit Händen wie Schaufeln. Er hatte kurzes, schmutzigblondes Haar und ein Gesicht, das nicht viel Intelligenz verriet. Rag Cornus wusste seit einiger Zeit, dass man daraus keine voreiligen Schlüsse ziehen durfte. Sapr neigte zu simplistischem