Полковник Якушев мерил шагами кабинет. Отбойный стук каблуков приглушал толстый расписной ковёр. Якушеву Сергею Михайловичу на вид не больше сорока, подтянутый, высокий. Широкие плечи и толстая шея, не руки, а ручищи – поистине русский богатырь, косая сажень в плечах. Рядом с ним Александр Данилов выглядел подростом, хотя ни сам Саша, ни его партнёры по боевым спаррингам не жаловались на его слабость во время боёв. Данилов ловко держал победу с любым противником, поскольку, в первую очередь «работал головой» – думал, просчитывал каждое движение на несколько ходов вперёд. А сейчас, выдав своему начальнику желание покинуть ряды военной разведки, Саша пребывал в сомнениях. Пока ехал к Якушеву, думал, что если и вовсе не покидать ГРУ, а попросить перевода в Зеленоград. Служить в НИИ инженером-технологом или физиком. Да хоть обычным лаборантом в Свердловске, Тюмени или во Владивостоке. Чёрт с ним! Лишь бы дома, в России. Лишь бы не ехать за кордон. Не вербовать. Не искать. Не скрываться. Не играть.

      – Сергей Михайлович, если мне нельзя уйти, то прошу перевести куда-нибудь, только чтобы больше не ездить в командировки за границу. Хочу служить в России.

      – Рано ты собрался на покой, Санька, – мощным басом укорил Сергей Михайлович. – Молодой ещё. Или спокойной жизни захотелось? Или Семён Григорьевич новостью голову вскружил? – он внимательно всмотрелся в Сашино лицо, прищурив глаза. Покачал головой. – Да нет. Чтоб тебе голову вскружить, её сначала с плеч надо снять.

      Под пристальным, ледяным взором полковника Саша сдался, опустил на секунду веки. Якушеву этой секунды хватило. Рыкнул по-звериному, коротко и зычно.

      – Говори же!

      – Я хочу жениться, – твёрдо, с долей суровости гаркнул Саша.

      Лицо Якушева посерело, брови съехались, собрав глубокие морщины на переносице. Он заходил по кабинету ещё яростнее.

      – Ты думаешь, я с лёгкостью отпущу тебя на все четыре стороны? – время от времени Сергей Михайлович бросал на Сашу прожигающий насквозь взгляд. – Отпущу именно сейчас, когда счёт идёт на минуты? Думаешь, я ставку на Крутова делал? В Америку его прочил? Нет, Данилов, нет! Не справился Пашка, – с сожалением произнёс Якушев.

      – Как так? – выдохнул Саша. – Мы же с ним вместе… Мы же год эти схемы по всему миру добывали, потом переделывали.

      – Да, – мрачно ответил полковник. – А сейчас предстоит тебе одному вместе с зеленоградскими учёными доработать эту программу. Если не получится, тебе придётся ехать в Америку. Тебе, а не Крутову, – полковник медленно подошёл к Данилову, по отечески заглянул в глаза, схватился ручищей за плечо. – Американцы на пятки наступают! Нам надо создать аппарат новейшего поколения5! И это надо сделать первыми!

      Саша на мгновение поник, но, не желая подавать вида, криво улыбнулся. Якушев убрал руку и виновато опустил голову:

      – О