– Что же произошло, сэр? – спросил Артур и подумал, что, начиная с удара палкой по его крыльям, уже слишком много случилось несчастий за неполные сутки.

      Уиллбери начал объяснять:

      – Видишь ли, пресноводные морские коровы живут здесь, а питаются в широком проливе, и попасть в него отсюда можно только через прорытый когда-то туннель. Через него можно попасть и под землю. У этой коровы трое детенышей. Несколько дней назад они отправились без нее в пролив и долго не возвращались. Когда же она поплыла искать их, то обнаружила, что проход через туннель закрыт железной плитой. Понимаешь, мальчик? Это значит, что ей не попасть к своим детям, а нам – туда, где твой дед.

      Гномы стояли, опустив головы: для них тоже обратный путь был отрезан.

      – Ну, и что же делать, сэр? – в который раз спросил Артур.

      – Не знаю, – признался тот. – Не знаю… – Он повернулся к остальным: – Вам известны другие входы и выходы?

      Они покачали головами и снова опустили их.

      Уиллбери взглянул на темную массу воды в доке, нахмурился и не сразу заговорил опять.

      – Я в самом деле, друзья, не знаю, что предпринять. Лучше всего, если мы вернемся домой. Как говорится, родные стены помогают.

      С этими словами он повернулся и зашагал обратно. Все последовали за ним в молчании. Как на похоронной процессии.

      Глава десятая

      Возвращение