– Хорошо, – ответил седок, – а вы поддайте жару, чтобы не прийти к финишу последними! Но! Вперед!

      Он сломил крепкую ветку с ближнего дерева и хлестнул заднюю часть «коня».

      – Потише, ты! – раздался крик. – Дождешься, когда придет мой черед!

      Чудище отправилось в путь, над поляной повисла тишина.

      Диковинные существа продвигались через рощу, и со стороны это зрелище было воистину диковинным, почти неописуемым. Посудите сами: впереди всех неслись сыры на ножках (настоящие, но, правда, дикие, а не домашние сыры!). За ними – уже настигая их – бежали разъяренные собаки, а замыкали процессию люди. Охотники. (Если можно их назвать тем и другим словом.) Бешеный лай разрывал ночной воздух – и становилось ясно, что собаки вот-вот настигнут свою добычу и вцепятся в нее. Страх заставлял сыры мчаться быстрей, однако мычали и блеяли они все тоскливее и безотраднее. (Можете увидеть на картинке, как все они выглядели.)

      И вот первая из охотничьих собак нагнала жертву – самого маленького из сыров, – ткнула его своим намордником, схватила лапами. Негромко причитая, несчастный пытался вырваться, но тщетно: ножки у него подогнулись, он упал на траву. Собака продолжала тыкать его носом и удерживать в лапах. Другие собаки не были так удачливы: сыры улепетывали от них.

      Погоня за сырами

      – Вперед, ленивые твари! – закричал главный охотник. – Эй, Корнишон! Займись этим сырочком!

      – Слушаюсь, хозяин, – ответил плечистый верзила.

      Он придержал свое «средство передвижения», остановился рядом с попавшим в плен сыром, слез на землю. Отогнав собаку, он придавил пленника башмаком, достал из кармана бечевку и обвязал одну его ногу под коленкой. Не выпуская из рук второй конец бечевки, снова взобрался в седло и добродушно проговорил:

      – Что ж, ребята, погоня окончилась. Теперь легкой рысцой к дому. В добрый путь!

      – Это для тебя он добрый, Корнишон, – пробормотал ворчливый голос откуда-то из-под седла. – А для нас долгий и противный.

      Тем не менее они тронулись с места и затрусили обратно, таща за собой сыр на привязи.

      Глава третья

      Вид сверху

      Всё, или почти всё, что описано выше, Артур мог наблюдать с купола Сырного Холла. Видел он также, как охотники возвращались в город, и понял – чего уж тут не понять? – что стал свидетелем сырной охоты! О ней много говорили в городе, но мало кто видел ее своими глазами.

      Он выхватил из-под куртки переговорную куклу и поднес ко рту:

      – Дедушка! Дедушка! Это Артур. Слышишь меня?

      Раздался треск, шипение, потом обеспокоенный голос:

      – Да, Артур. Слушаю. Что случилось?

      – Я только что видел охоту на сыры!

      Последовало недолгое молчание, после чего дед заговорил снова:

      – Ты уверен, Артур? Эта охота давно считается незаконной.

---

Скачать книгу