На торжественном приёме в мою честь, об этом мне рассказал Тигр, огромный зал, размером со стадион, был заполнен разряженными кошками. Все они пели ту самую песню, которая называлась у кошек песней рождения: «Рлюбрлю, рлюбрлю, брлагодарлю! Рлюбрлю, рлюбрлю! Брлагодарлю!»

      – Конечно же, принято знакомиться в самом начале, но Царица редко приходит вовремя, – сказал Тигр. – Поэтому просто отдохни пока.

      После красочного и яркого представления, где выступили коты акробаты, лучшие солисты оперного и котокомедии театров, рок группы, придворная кошка повела меня к Царице матери всех кошек и котов.

      Сначала я её не увидела, а когда посмотрела в ту же сторону, в которую смотрела Мурка, то увидела совсем не то, что ожидала.

      Круглая ярко светящаяся сфера, похожая на зелёную стеклянную лампу с чёрной полосой по середине, выпячивала прямо напротив меня на белом пушистом ковре. Когда я инстинктивно сделала несколько шагов назад, то поняла, что это – огромный кошачий глаз на огромной морде, и что глаз светится, отражая многочисленные светильники.

      Рядом с первым глазом находился и второй, только он оставался в тени.

      Гигантского размера голова слегка склонилась в мою сторону. Я тоже поклонилась ей. По-правде сказать, я вообще не знала, как нужно себя вести в таких случаях. Таких случаев в моей жизни ещё не было.

      Поэтому я протянула руку ладошкой вверх. Так я давала кошкам возможность познакомиться с моим запахом, когда встречала их на улицах. Царица только улыбнулась. Вместо неё отреагировал подскочивший ко мне тут же старший советник Тигр. Он сначала ласково лизнул мою ладонь шершавым языком, а потом больно её укусил.

      – Ой! – вскрикнула я.

      – Подобное панибратство к царской особе карается смертной казнью, милочка, – злобно заурчал он.

      Царица велела Мурке научить меня обращаться с кошками в зависимости от занимаемого ими положения, а заодно принести всем по стакану взбитых сливок.

      Обучение продлилось всего пару минут. После этого она вновь повела меня здороваться с Царицей. И я сделала всё, как положено: встала, потом присела на четвереньки, прикрыла глаза, «чтобы не умереть от великолепия её величества», вытянула лицо, как они вытягивают мордочки, когда принюхиваются или хотят, чтобы их погладили.

      Царица Мать сделала то же самое. Наши носы прикоснулись друг к другу, но вместо влажной поверхности