Отрок ждал нас, сидя на корме лодки. Суденышко показалось мне на редкость хлипким и совершенно не подготовленным к путешествию по воде с большим чемоданом. Я плавала хорошо и за наши жизни не очень переживала, а вот чемодан плавать не умеет, и мы его скорее всего лишимся, об этом следовало подумать. Но только не Женьке. Для нее все это мелочи, а о мелочах она не думает.

      – Здорово, – поприветствовала она предприимчивого ребенка.

      – Я уж решил, что не придете, – проворчал он, помог Женьке забраться с чемоданом в лодку, вставил весла в уключины, дождался, когда мы устроимся, и вдруг потребовал: – Деньги покажите.

      – Какие? – слегка прибалдели мы.

      – Сотню, – удивился отрок.

      Женька возмущенно приоткрыла рот, но вместо того, чтобы сделать зарвавшемуся ребенку внушение, достала сотню, повертела ею перед его лицом и сунула в карман джинсов.

      – Вези аккуратней.

      Мальчишка оттолкнул лодку от берега, ловко запрыгнул в нее и подхватил весла. Река хоть особой мощью похвастать и не могла, не широка и не величава, но зато оказалась капризной, делала в этом месте поворот, и течение здесь было довольно бурным. Несмотря на все старания мальчишки, лодку сносило по течению.

      – Чемодан у вас тяжелый, – заметил он, изрядно запыхавшись.

      – Греби, отрок, и без критики, – хмыкнула Женька.

      Он еще немного поработал веслами и не выдержал:

      – Вы бы мне помогли, тетя…

      – Ага, умный нашелся. Подрядился, так работай.

      – Далеко снесет, вам же ножками топать.

      – Ничего, прогуляемся.

      – А чемодан? Он ведь тяжелый.

      – Шантажист, – возмутилась Женька, между тем лодку все заметнее сносило течением. – Помогу, только стольник пополам.

      – Это всего пятьдесят рублей, – обиделся мальчишка.

      – «Всего», – передразнила Женька и презрительно отвернулась.

      В конце концов парень сдался, и мы с Женькой заняли его место, памятуя, что ребенку еще предстоит возвращаться назад и ему стоило поберечь силы. Работали мы не очень слаженно, но бодро и вскоре пристали к берегу. Мальчишка вытащил наш чемодан, получил полсотни и, объяснив, как пройти в Липатово, отчалил. А мы стали подниматься по крутому берегу.

      Подъем с чемоданом нас не воодушевил. Выбравшись наконец на ровное место, мы огляделись. Метрах в двадцати