Предшественники людей. Прародиной человека считается обширная территория, в которую входили Северо-Восточная Африка, Южная и Центральная Азия и Юго-Восточная Европа. Отсюда люди расселились по всей планете. Когда-то эти пространства были покрыты тропическими лесами, но примерно 3,5–5 млн лет назад климат стал суше, наступило похолодание. Тропические леса отступили, а их место заняла высокая травяная растительность. Чтобы выжить, предкам человека приходилось приподниматься, чтобы осмотреть местности поверх высокой травы. В дальнейшем это привело к прямохождению и разделению функций ног и рук. Ноги приобрели опорную функцию, руки освободились и стали использоваться для употребления орудий.

      О ходе эволюции человека говорят палеонтологические находки. В Южной и Восточной Африке были найдены останки древних человекообразных обезьян, австралопитеков, ходивших на двух ногах. Они жили группами. Самки заботились о детях, самцы добывали пищу. Найденные фрагменты черепов позволили определить объём их мозга (500–600 см³). Это больше, чем у современных человекообразных обезьян. Высокие надбровья и отсутствие подбородочного выступа говорили о том, что этот вид всё же относился к обезьянам. Австралопитеки (рис. 7) не владели речью.

      Человек умелый. Около 2,5–1,5 млн лет назад по Южной и Восточной Африке расселились существа, которые уже умели изготавливать примитивные режущие и рубящие орудия труда из гальки. По мнению большинства современных учёных, это были первые представители рода Homo. Им дали название Человек умелый (Homo habilis). Объём их мозга достигал 650 см³, а особенности его строения позволяют предположить, что у этих людей уже существовали зачатки примитивной речи. По-видимому, человек умелый был потомком какой-то группы австралопитеков. Он впервые начал использовать огонь и сооружать примитивные жилища и хозяйственные стоянки.

      Древнейшие люди. Предполагают, что первые древнейшие люди появились 1–1,5 млн лет назад. В настоящее время известно несколько их форм, которые объединяют в один вид – Человек прямоходящий (Homo erectus). Первые останки древнейшего человека были обнаружены на острове Ява более 100 лет назад. Ему дали название питекантроп (рис. 8) или обезьяночеловек.

      Рост древнейших людей достигал 160 см, объём головного мозга – 1100 см³. Но у них сохранялись ещё многие примитивные черты: мощные надбровные валики, тяжёлая массивная челюсть, а подбородочный выступ, связанный с развитием речевых мышц, почти отсутствовал.

      Останки близких по облику и уровню развития первобытных людей были найдены в Китае. Их назвали синантропами. Они жили около 400 тыс. лет назад.

      Древнейшие люди вели активный образ жизни. Это были хорошие охотники. Они нападали на таких крупных животных, как буйволы, туры и даже слоны. Охота на крупных животных требовала совместных действий. Возможно, что первым коллективом был коллектив охотников.

      Другой формой объединения людей была первобытная семья. Древнейшие