Вторжения и войны эпохи Великого переселения народов превратили территорию Евразии в своеобразный котел, в котором «переваривалось» множество народов: римляне и греки, кельты и германцы, славяне и финно-угры, арабы и тюрки. Большинство современных народов сложилось в ходе длительного взаимодействия разных этнических элементов.

      В древности кельты составляли бо́льшую часть населения Западной и Центральной Европы. В результате римских завоеваний и вторжений германцев они сумели сохранить этническую самобытность только на крайнем западе Европы – на территории современной Ирландии, Шотландии, Уэльса и на полуострове Бретань.

      Славянские народы населяли территорию Центральной и Восточной Европы, ограниченную течением рек Вислы и Одера на западе, отрогами Карпатских гор – на юге, прибалтийскими лесами – на севере и средним течением Днепра – на востоке. Племена, жившие на этой огромной территории, говорили на одном языке, занимались сходными видами хозяйства. Общность славян стала распадаться в эпоху Великого переселения народов. Возникли три ветви славян – западная, южная и восточная.

      Западные славяне (поляки, чехи, моравы, полабские и поморские племена) остались на своей прародине, а также частично заселили территорию, оставленную германцами, – земли между Одером и Эльбой. Южные славяне (болгары, сербы, хорваты и др.) участвовали в колонизации Балканского полуострова. Восточные славяне в раннее Средневековье освоили обширные лесостепные районы Восточной Европы. Вместе с соседними народами они создали Древнерусское государство.

      Важнейшую роль в формировании политической карты средневековой Европы сыграли германцы. В ходе завоевания ими территории Западной Римской империи образовались мощные союзы племен – готы, франки, англы, саксы, лангобарды, вандалы. Память о них сохранилась в современных названиях (Франция, Англия, Саксония, Ломбардия, Андалузия). Слившись с местным населением, германцы оставили в наследство новым народам – французам, испанцам, итальянцам и др. – личные имена, политические и правовые институты.

      Долгое время важную роль в жизни варварских королевств играли народные собрания: здесь избирались короли, решались вопросы о войне и мире, разделе добычи и наказании виновных. До