Едва они прошли арку с плющом, Мира вцепилась в руку Вандена.

      – Поддержите меня, боюсь упасть.

      – О, боги! Что с вами, миледи?

      – Ничего страшного, пройдет… Только помогите забраться в экипаж.

      Она скорчилась на заднем сиденье, пытаясь изогнуться, чтобы раскаленные иглы не так глубоко впивались в печень. Солнце сжигало платье и кожу, но, несмотря на это, Миру бил озноб. Ванден, бледный от волнения, все повторял:

      – Что с вами? Свернем с дороги, миледи. Найдем лекаря. Что с вами, миледи?

      – Просто не обращайте внимания, – отвечала Мира. – Это скоро пройдет… Правда, пройдет.

      Болезнь набирала сил. Прежде приступы боли занимали минуты, этот же продлился больше часа. Хворь скрутила ее и выжала, как прачка – стираное белье. Мира ничего не знала о пытках, но если они чем-то похожи на болезнь печени, то неудивительно, что Корвис выдал тайну заговора…

      Позже она услышала, будто сквозь туман, слова кучера:

      – Облака слетаются. Под вечер будет ливень!

      Поглядела: солнца не было, небо затянулось серым сукном. В эту минуту боль отхлынула, и Мира смогла сесть. Экипаж въезжал в столицу.

      – Видите, уже все хорошо, – сказала Мира Вандену.

      – Потерпите, миледи. До дому осталось совсем немного.

      И тут они встали, упершись в скопление телег и карет.

      – Что не едем? – крикнул кучер.

      Кто-то ответил:

      – Площадь Слияния закрыли. Искровики входят в город.

      Мира насторожилась:

      – Армия входит в столицу? Это еще зачем?

      – То есть как – зачем? – удивился кучер. – Перед летними играми будет парад!

      Девушка привстала, выглядывая поверх карет. Рассмотрела только цепочку всадников в алых камзолах, преграждавшую путь.

      – Ванден, идемте посмотрим! Мне любопытно.

      – Вы едва держитесь на ногах, миледи.

      – Вот потому вы мне поможете. Ну же!

      Воин покорно подставил руку, и они двинулись к площади, огибая телеги. Простое платье Миры имело свои недостатки: никто не спешил уступать дорогу скромной мещанке. Ванден пошел вперед, пробивая путь, Мира цеплялась за его руку и не отставала. И вот они уткнулись в грудь лошади алого гвардейца, а всадник рявкнул с высоты:

      – Далее нет прохода. Остановитесь.

      Они стали, глядя в просвет оцепления. На дальнем краю площади располагалась