Кукла на троне. Том II. Роман Суржиков
Читать онлайн книгу.
старому тракту – к деревне Дорожный Столб. Туман сгустился против вчерашнего и стоял на пути зловещей белесой мглой. Деревья по сторонам дороги обращались в сумрачные пятна; звуки делались громче, каждое слово разносилось, кажется, на мили. Было тревожно. Марк старался верить, что только из-за тумана.
Через пару часов пути деревья пропали, вместо них потянулись изгороди – рыбьи скелеты. Дома почти не различались: угловатые пятна за пеленой. Потом почуялся запах: сдобное тесто, печеная телятина и жженый ячмень. Из тумана проявился домишко с вывеской в форме кренделя. «Лучшие пирожки от Леридана до Флисса», – значилось на ней. Заглавная Л была выведена с полной и бескомпромиссной уверенностью.
Марк спешился и привязал коня. Вместе с Дедом и Внучком вошел в «Лучшие пирожки». Внутри оказались трое: пара бородачей расположилась у окна, а пышнотелая хозяйка заведения подносила им тарелки.
– Будь здорова, красавица! Не отвесишь ли нам своих вкуснейших пирожков?
Судя по запаху, пирожкам столь же подходил эпитет «вкуснейшие», сколь хозяйке – «красавица». Впрочем, вкус пищи – вопрос голода, а Ворон не ел с прошлого вечера.
– Угу, – обнадежила его хозяйка. – Вам с телятиной или?..
– А с чем еще есть?
Хозяйка молча смерила его снисходительным взглядом.
– Что ж, тогда мы сделаем очевидный выбор.
Марк уселся за столик.
– И еще, не найдется ли у тебя кофию?
Хозяйка глянула на него, как на умалишенного.
– Ну, тогда горячего вина…
«Красавица» нахмурилась, явно подумывая послать за лекарем.
– Чаю?.. – робко спросил Марк.
– Чай вечером будет. Утром не варю.
– Ну, а что есть утром горячего?
– Лонк.
Ах, ну да. Мы же в Альмере – куда без лонка! Простолюдины пьют горькое ячменное варево и делают вид, что оно ничем не хуже шиммерийского чаю. Особый здешний вид патриотизма…
– Ладно, давай лонк. И шесть пирожков.
– Угу.
Качая бедрами, как тяжело груженая шхуна на сильной волне, хозяйка вынесла пирожки с телятиной. Путники сразу накинулись на них, и когда она вернулась с тремя кружками лонка, тарелка уже была пуста.
– Присядь с нами, красавица.
– Зачем? – спросила хозяйка, но села, не дожидаясь ответа.
– Коль ты не против, мы бы спросили кое-что. Видишь ли, мы впервые в здешних краях…
– Ну и зря. У нас хорошо.
Марк с любопытством приподнял бровь. Хозяйка промолчала. Тезис «у нас хорошо» в аргументах не нуждался.
– Так вот, мы держим путь на запад, и нам говорили, что если от вашей деревни свернуть…
– У нас не деревня!
– А что же?
– Поселение Дорожный Столб.
– Прости, не хотел обидеть. От поселения можно свернуть на тропинку меж холмов, обогнуть старый карьер и выехать к трактиру «Джек Баклер». Так нам сказали. Это верно?
– Неа. «Джек Баклер» сгорел. Нету его.
– Давно сгорел?
– В декабре, вродь.
– От него осталось