Михелина и Анастасия встретились спокойно и достойно, как надлежало девушкам из хорошего общества – поклонились друг другу, протянули для приветствия руки.

      – Я рада вас видеть, – сказала Анастасия.

      – Я вас также, – улыбнулась гостья.

      – Папенька, мы можем побыть с Анной вдвоем? – повернулась девочка к князю.

      Тот усмехнулся, снисходительно пожал плечами.

      – Анна сегодня твоя гостья. В вашем распоряжении полчаса. Затем ты обязана сесть за инструмент.

      – Я помню, папенька. – Анастасия взяла гостью за руку, повела в глубь анфилады, объяснила: – Я не люблю много пространства. Люблю, когда тесно и уютно.

      Во дворе залаяли собаки, мужской голос злобно прикрикнул на них, и они постепенно успокоились.

      Девочки оказались в небольшой комнате с опущенными шторами, здесь стояли изящное инкрустированное пианино, несколько низких тряпичных кресел в виде разных зверей, такой же низкий стол и широкий мягкий диван, на полу валялись разного вида игрушки. Но главное – все стены были увешаны большими листами ярких картин.

      Анастасия с ходу прыгнула на диван, показала гостье на одно из кресел.

      – Садись…

      – Здорово. – Михелина пошла вдоль стен, рассматривая рисунки. – Это все ты?

      Девочка рассмеялась наивности вопроса, глаза ее горели.

      – Конечно я!.. Нравится?

      – Очень.

      – Папе тоже нравится, но не все…

      – А это кто? – кивнула воровка на портрет молодого красивого господина.

      – Это?.. Это мой любимый кузен. Князь Андрей. Он очень красивый.

      – Да, красивый, – согласилась Михелина. – Здорово здесь у тебя.

      – Я здесь люблю бывать, когда мне плохо.

      Гостья села в кресло напротив.

      – Тебе часто бывает плохо?

      – Часто. Почти всегда. А сегодня зато хорошо. – Девочка вдруг что-то вспомнила, сползла с дивана, подсела к Михелине, прошептала: – Я познакомилась с твоей мамой.

      – С какой мамой? – удивилась та.

      – С твоей!.. Я ее спрятала.

      – Как… спрятала? Где?

      – В моей тайной комнате. – Анастасия удивленно смотрела на Михелину. – Ты разве не знаешь, что она тоже здесь?

      Михелина судорожно сглотнула.

      – Я думала, она ушла.

      – Не ушла. Здесь.

      – Я хочу ее увидеть.

      – Пока