Екатерина отложила перо, взяла листок бумаги со стола – письмо от нового фаворита Григория Потемкина.

      Читает с нежной улыбкой. И по привычке делает пометы на любовном письме, как на государственной бумаге.

      «Дозволь, голубушка, сказать то, о чем думаю», – читает Екатерина.

      «Дозволяю», – пишет на полях. «Не дивись, что беспокоюсь в деле любви нашей…» «Будь спокоен», – пишет Екатерина на письме. «Сверх бессчетных благодеяний ко мне поместила ты меня у себя в сердце. И хочу я быть тут один».

      «Есть и будешь», – пишет Екатерина. «Потому, что тебя никто так не любил…» «Вижу и верю».

      «Помни: я дело рук твоих и желаю, чтобы покой мой был тобой устроен. Аминь».

      «Дай успокоиться чувствам, дабы они сами могли действовать, – пишет на любовном послании свое резюме Екатерина, – они нежны и, поверь, отыщут лучшую дорогу. Аминь».

      Она вздохнула:

      – Я извожу так много перьев, что слуги очень сердятся, потому что я все время прошу новые: я обожаю писать…

      Она открывает табакерку с портретом Петра Великого и с наслаждением нюхает табак. Теперь пора приняться за главное. Сегодня она приступает к важнейшему труду – начинает свои мемуары. Она будет писать их всю жизнь на клочках бумаги, чтобы потом соединить вместе. Но так и не соединит. Эти мемуары она пишет для Павла – сына ее и свергнутого ею императора. В них – ее оправдание.

      Она расхаживает по комнате:

      – С чего начать? Начать с эпиграфа: «Счастье не так слепо, как обыкновенно думают люди. Чаще всего счастье бывает результатом личных качеств, характера и поведения. Чтобы лучше это доказать, я возьму два разительных примера: я и супруг мой, Петр Третий и Екатерина Вторая… Я вышла замуж, когда мне было четырнадцать лет, а ему было шестнадцать, но он был очень ребячлив…»