Черти бросились за своими собратьями, им придавленными, они догадывались, что он многих придавил, те сначала кричали и просили о помощи, а потом и кричать уже перестали. И неповрежденные, но дико уставшие черти и злыдни стали вытаскивать их и складывать на берегу. Если бы они были смертными, то показались бы всем мертвыми, а так оставалась надежда на то, что еще оклемаются, когда воздухом надышатся, и поймут, что не на дне болотном, а на берегу лежат. Кого-то приходилось откачивать, кто-то начинал шевелиться и стонать сам. Но они понимали, что еще не один час потребуется, чтобы они стали прежними, и угораздило же их вот так под Тугарином оставаться.

      Злыдни неслись за Тугариным, облепив его плотным слоем, так что он не понимал, что ему еще можно сделать, чтобы от них избавиться и на ходу стряхивал их, но не так – то это было просто сделать. Они не хотели возвращаться в болото, ощутив освобождение. И Тугарин теперь был для них той спасительной соломинкой, за которую они хватались из последних сил и старались удержаться.

      Черти на берегу копошились и приходили в себя, но какими же несчастными и помятыми они казались. Они даже не притворялись, некоторые просто были раздавлены в лепешку.

      – Вот от двух зол и избавились, – размышлял в тот момент Болотный.

      Он повернулся к Косте и улыбнулся. Ему показалось, что наступил тот момент, когда они могут забыть о прошлых ссорах и примириться, и он всегда к этому был готов. Но тот и теперь не собирался с ним мириться, а досадовал, что у его соперника все получилось так славно. В то время, когда он сам только и носился по лесу без всякого толка. Он ничего не успел ответить, потому что в тот момент раздался рядом голос Велеса:

      – Что это с Тугарином вы тут делали, зачем он столько злыдней нахватал, что с ними делать станет?

      Велес, которому вороны давно рассказывали о странном происшествии в заповедном лесу, добрался туда, когда все уже завершилось, и потому не мог он понять, что здесь правда было, а что только выдумки глупых птиц, готовых все перепутать.

      – Это мы ему своих злыдней сбагрили, – говорил Водяной, словно именно он и устроил все тут.

      Болотный засучил рукава и помогал доставать и откачивать чертей, которых оказалось придавленными очень много. Среди покалеченных попадались и злыдни, и лазовики, даже парочку упырей в суматохе достали, но потом по приказу Водяного быстро вернули назад. Лазовики трудились вовсю, они казались вездесущими и неутомимыми

      – А с этими что случилось? – удивленно спрашивал Велес.

      Он еще не мог понять,