– Почему он хочет помочь, Лино?

      – Ты ему нравишься.

      Элизабет смутилась.

      – Нравлюсь?

      – До безумия!

      Он говорил о себе, мужчина по имени Лино. Элизабет поняла его… до безумия!

      – Он принял тебя за ближнюю свою; верь ему!

      – Верить?

      Она удивилась.

      – Да, любимая, – Нежно сказал ей, он. – Когда-нибудь ты его поймёшь, когда-нибудь он тоже станет тебе ближним!

      – «Ближний»… это?

      Элизабет захотелось понять.

      – Ты сама.

      Ей стало больно, до слёз, больно.

      – Я не такая как ты, – не такая чуткая; я не понимала: все ближние, даже если чужие!

      Лино посмотрел на неё с нежностью, с печальной, нежностью.

      – Знаешь, что я понял? Одному не выжить… один человек сказал; «Естественно быть одному и быть злым. Но одному не выжить. Ведь ты не Бог»24…

      – Выжить, – Сказала ему, она. – Я это поняла; одной выживать легче – одной лучше!

      Она лукаво улыбнулась.

      – Но выживать одной, значит; никогда не почувствовать себя с кем-то одним целым.

      Лино почувствовал сожаление, – боль, сожаления.

      – Прости!

      – За что?

      Она удивилась, Элизабет.

      И он любил её за это удивление, любил, любил, любил!

      – За то, что я был с тобой не всегда!

      Она посмотрела на него очень ласково.

      – Мне нечего тебе прощать – мне вообще некого прощать!

      Лино смутился.

      – Я не хочу никого прощать, или не прощать… Я так долго прощала Джейка25… Я как ты; я не могу себе это простить!

      – Почему, не можешь?

      Он почувствовал любовь к этой женщине, любовь, которая пройдёт только вместе с ним – только с его смертью.

      Он почувствовал, что обязан ей… тем, кем он стал. Если бы не она, он бы успокоился!

      – Я не понимала; он мне: самый ближний – самый ближний из ближних!

      Лино удивился – «самый ближний из ближних».

      Он подумал, я тоже их не понимал, Алину, Рика… Мэри?! Я не понимал, что мы всегда будем друг другу «самыми ближними из ближних»?! Я не понимал: нам не расстаться – мне, с ними не расстаться!