Лаврентьева ждала меня на террасе. Дождь перестал, из-за туч выглянуло солнышко.

      – Эрик работает в библиотеке, – заговорщически зашептала подруга. – Пошли в спальню. Только тихо, не хочу, чтобы муж знал.

      Я подчинилась и на цыпочках стала красться следом за ней вверх по лестнице, застеленной толстым ковром. На площадке между первым и вторым этажом лежал Венедикт.

      – Вот нахал, – прошептала Нина, перешагивая через кота, – даже не пошевелится!

      – Он сильно похудел, – отметила я.

      Нинуша кивнула:

      – Ага, я стараюсь следить за его рационом. А то как бы не умер от обжорства. Эрик с Ариной его недолюбливают, Валька тоже косо на кота поглядывает, им все равно, что с ним будет. Одна я Веню обожаю, вот и приходится остальным его терпеть. Как же, любимый мальчик хозяйки! Кстати, он – умная сволочь, понимает, что только я его люблю, и с остальными не дружит. То Арину за голые ноги цапнет, то Эрика укусит. Но хуже всех Вальке достается – ей он в тапки писает.

      – Помнишь Катю Рагозину? У нее тоже кот был, всем пакостничал, – не к месту ляпнула я.

      – Катюху? Конечно, помню, – вздохнула Нина. – Ужасно умереть в сорок лет!

      – Врач сказал, у нее был никем не замеченный порок сердца, – уточнила я.

      – Мда, – кивнула Нина, и следующие десять ступеней мы миновали молча.

      Уже открывая дверь в спальню, она вдруг спросила:

      – Слушай, а куда подевался кот Катюхи?

      – Его усыпили, – не подумав, сказала я правду. – Очень уж агрессивно он себя вел, вот семья Рагозиной и решила расстаться с животным.

      Нина побледнела и схватила меня за плечо:

      – Дашута, дай честное слово! Пообещай выполнить мою просьбу!

      – Смотря какую, – усмехнулась я. – Вдруг попросишь меня прыгнуть с Останкинской башни?

      Но Лаврентьева не оценила по достоинству мою шутку.

      – Я говорю серьезно!

      – Ну? Излагай.

      – Если я умру раньше тебя, забери к себе Венедикта, – выпалила Нина. – Мои точно его на тот свет живенько спровадят.

      – Ну и чушь приходит иногда людям в голову! – подскочила я. – С чего тебе вдруг умирать-то?

      – Не знаю. Но ты сейчас вспомнила про Катьку… и я подумала… решила… она ведь тоже не ожидала такого близкого конца… Пообещай!

      Я набрала полную грудь воздуха. Лаврентьева, похоже, очень устала, ей необходимо на некоторое время забыть о работе, съездить одной отдохнуть.

      – Пообещай! – твердила Нина, прижимая к груди руки.

      – Хорошо.

      – Нет, дай полный ответ!

      Учитель всегда остается учителем, даже в напряженный момент он начинает привычно занудничать.

      Я